举世瞩目的祖先之二

　　我们的祖先
　　人类进化的重要证据
　　＂北京人＂化石出土后，引来了各国古人类学家的高度关注。1934年，步达生病死在工作台上。次年，著名的美籍德裔人类学家魏敦瑞接替了步达生的工作。
　　经过仔细研究，魏敦瑞详细地描述了北京猿人的形体特征，将其归类为早期智人。他还把＂北京人＂同当时多有争议的爪哇猿人进行了比较，将两者合为一个属种，称为＂直立人＂，这已经成为现代考古学公认的分类方法。
　　魏敦瑞指出，＂北京人＂的身体特征介于古猿与现代人类之间。其头骨低平、眉骨高凸、面部短、吻部前突;脑容量平均仅1043毫升。大约是现代人的2/3;身材短粗、男性大约身高156厘米，女性约有144厘米;双腿短，臂部较长，头部前倾。虽然＂北京人＂还保留着许多古猿的特征。但其四肢骨骼已十分接近现代人。能够极其轻松地直立行走。这种特性使得＂北京人＂成为人类进化链条上的重要一员，为＂从猿到人＂的进化学说提供了无可争辩的确凿证据。
　　同时，魏敦瑞认为。＂北京人＂是蒙古利亚人种的祖先。＂北京人＂有着铲形门齿，头骨上有明显的矢状脊，鼻子宽话垂直，颧骨前突等等一系列外貌特征与现代蒙古人有着惊人的相似。由此，他提出了人类起源的多中心论，这一理论已被我国后来发现的一系列人类化石所证实。
　　所有研究都证明了＂北京人＂是中国大地上人类进化的重要证据，更是人类无可争辩的祖先之一。
　　神秘失踪的头盖骨
　　震惊世界的＂北京人＂头盖骨被安特生、步达生等人研究后，一直保存在协和医学院。后来，考察队又挖出了四枚头盖骨化石，这批珍贵的化石和第一枚＂北京人＂头盖骨一同保存在了协和医学院的地下室中。
　　1937年，日本全面侵华，＂北京人＂化石也成了他们劫掠的目标。当时，地质调查所所长翁文灏等人竭尽全力来保护这些＂国宝＂，他们想出了3种方法，要么把化石运到抗战的大后方重庆，要么秘密地埋到一个安全隐蔽的地方，要么先送到美国暂时保管。
　　但是从北京到重庆千里迢迢，要经过日军的重重关卡，要想避免意外，可能性太小;留在北京，在日军的严密搜查下，随时都可能会暴露。最终，大家都倾向于第三种方案即把化石先送到美国暂时保管。
　　1941年，当时任新生代研究室主任的裴文中，让人把化石打包装箱。工作人员将＂北京人＂化石用纸层层包好，外面裹上药用棉，还用细纱布又缠了几层，放进塞满棉花的小木盒中。自最初发掘以来，先后发现的6枚猿人头骨、12枚下颌骨、10枚牙齿、十余件体骨都如此严密包裹好后，装了两大箱，很快被悄悄送上了火车。可是，谁也没有想到，这竟然是人类与这些珍贵化石的诀别!
　　12月5日，＂北京人＂化石＂乘坐＂美国海军陆战队的专列驶出了北京。按照计划，列车到达秦皇岛就会有人接收化石，然后将化石搬到＂哈利逊总统＂号上，运往美国暂时保存。
　　但三天后，美日正式宣战，太平洋战争爆发，秦皇岛的美国海军兵营被日军占领。没有来得及运出的宝贵化石被不知情的日本人控制住了。当接收者辗转收到自己的行李时，装有＂北京人＂化石的两个箱子已不见踪迹。
　　从此，珍贵的＂北京人＂头盖骨化石就神秘地失踪了。当时，日本宪兵队曾经也多方查问过;战争结束后，盟军也曾寻找过，但都没有找到这批化石。关于它的下落，各方传言不断涌现，至今为止仍然是一个解不开的谜。