水星是紧靠着太阳旋转的行星，它的轨道与其它行星稍微有些不同。 地球和金星等的轨道近似圆形，而水星的轨道却是椭圆形的。近太阳时距离为4597万千米，远太阳时竟远离6977万千米，相差2380万千米。 水星沿轨道飞奔的速度随着远近距离而异，有时快，有时慢。近太阳时每秒钟跑56千米。距离太阳远时，每秒．钟只跑37千米。和地球的平均速度每秒29.8千米相比，可算是一个＂飞毛腿＂的星星了。水星绕太阳1周仅需要88天，也就是水星的1年。 水星确实是一个活跃的星星，它从东方发白的天空刚一出现，却又显露在夕阳西下后的西方天空。它只把面孔露出来一会儿的功夫，却又缩了回去。欧美把它叫作＂墨丘利＂。墨丘得是在罗马神话中出现的一个神使的名字。他头上戴着有翅膀的帽子，穿一双长翅膀的靴子，手里还拿着一根作为拐杖的棍子。水星的半径只有2420千米，是绕太阳运转的九大行星中最小的一个。由于距地球较近，所以看起来有二等星到负一等星的光度。然而，水星公转的轨道是在地球公转轨道的里面，因此只能看到它的半月形和月牙形，就连在地球轨道里面旋转的金星也是如此。水星和金星相对着地球跑到太阳的背面时，本来应该照亮它们的全部面孔，但由于太阳光太强，我们就看不见它们了。 水星和金星来到太阳和地球之间的时候，太阳只照亮了他们的背面，所以也看不到他们，只有在这个时间之外，我们才能看到水星和金星的一部分，因而他们显露出来的也终是月牙形或者是凸出一点儿的半月形。 详细的观测，发现水星自转的周期是56天到62天之间（平均59天），并且以107天到185天之间（平均176天）的周期交替着昼夜。昼和夜如此之长致使水星表面在昼间的温度高得惊人，例如赤道附近，可能超过400 。 可是一到夜间，温度又一个劲儿的下降，那时又变成极为寒冷的世界了。 水星上，你来我往的寒暑交替，在地球上是无法想象的。