星际大航海时代开启但为什么第一站是火星？

　　在火星上死去是一件非常酷的事情。
　　太空狂热爱好者 Elon Musk 誓要在有生之年带领人类殖民火星。
　　转折点在 SpaceX 火箭第四次发射终于成功，这个几年前还被大众认为是在痴言疯语的男人，终于用行动使人们相信，他不是疯子，而是伟大的冒险家和开拓者。
　　2016 年 4 月，NASA 与 SpaceX 公司宣布合作，要共同登录火星，计划代号 Red Dragon。NASA 将在众多领域为 SpaceX 提供技术支持，而 SpaceX 将为 NASA 提供太空飞船各个阶段的数据，用以帮助 NASA 今后研究自己的火星项目。
　　NASA 现已开始招募火星志愿者，在本周发布了 8 张宣传画，列出了火星之旅需要的不同人才，比如农民、测量师和教师等等
　　在《美国航天局的火星之旅：开拓太空探索下一步》报告中，NASA 公布了人类登陆火星的三步计划。
　　第一阶段的基础设施工作已经展开，包括关于人类健康和行为的测试实验，种植食物和循环利用水的生命支持系统等。
　　第二阶段解决如何安全快速地把人类送上火星的问题，名为「试验场」，预计将在 2018 年启动。
　　第三阶段则是人类在火星的工作生活方式，包括在火星表面和运输飞船中，仅需常规维护就能够从火星获得制造燃料、氧气和建筑材料的资源，在数年内支持人类生活。
　　图 / NASA 官方海报
　　生命在这颗蓝星上由无数种偶然碰撞诞生，而它终有一日，将穿越银河踏入其他星系，分化成上万种迥异的生命形态
　　这一切将在不远的 2030 年之后发生，人类的星级大航海时代即将开启，我们的第一站是，火星。
　　为什么是火星？
　　流川枫一句话剧透
　　火星是距地球最近的行星里跟地球最相像的，Elon Musk 把它称为「一颗需要修缮的行星」。
　　1. 火星的大气成分跟地球类似，大部分是二氧化、 氮、氧气、氩及一部分水蒸汽；
　　2. 火星上有冰，2015 年 9 月 29 日，NASA 在发布会上宣布已证实火星上存在液态水；
　　3. 温度适宜，范围在 -143℃~30℃ 之间，昼夜和地球类似，一天 24 小时 39 分钟，一年有 687 个地球日；
　　4. 火星离小行星带很近，可以从中获取包括各类金属和水在内的资源。
　　欧洲太空总署「火星特快车号」探测船拍摄到的火星「北极冰」，一块直径达 12.8 公里，常年不化的积冰
　　火星一直是各类科幻小说、电影的主旋律题材。
　　他们的启蒙师是一百多年前的天文学家帕西瓦尔·罗威尔，他建立的罗威尔天文台促使冥王星在其去世 14 年后被人们发现，是第一个坚定认为火星上存在智慧生命的人。
　　1894 年他的洛厄尔天文台落成，那时的火星距地非常近，帕西瓦尔·罗威尔废寝忘食地研究火星十五年，拍摄了几千张火星照片，并痴迷于这样一个理论：
　　「火星上的水快要用完了，上面的智慧生物们修建了非常多的运河来引入极地上冰雪融化的水。」
　　图 / NASA，现代火星科普来特斯区的地图，该图表示了太阳系中最巨大的峡谷水手号谷的地理细节。该区域部分峡谷曾充满液态水。
　　他画出了详细的火星观测图，包括五百条以上的「运河」。
　　他在运河相交处勾出了「绿洲」，标注了运河有时仿佛成双的样式；并详细纪录了季节性的变化，似乎反映了火星「庄稼」的荣枯。
　　图 / NASA，「阿伦沌地」东部暴露出来的地层，可能存在含铁硫酸盐和分层硅酸盐（粘土）矿物
　　作为一位狂热的火星智慧生物拥簇者，他开始陆续公开发表这些理论，国家级的媒体也将其作为严肃话题进行讨论，第一场火星热由此而来。
　　大批科幻小说作家、漫画家、导演和编剧，都在此时期受到了这些资讯的影响。
　　一直到 1964 年水手四号探测器第一次传回了火星照片和信息，人们终于意识到火星有非常稀薄且不适宜生存的大气，这场持续了 70 年的关于火星生命的讨论热潮再掀高峰。
　　1964 年 11 月 28 日，水手四号发回第一批火星照片
　　关于火星的想象从此结束了吗？没有。
　　随着更深入的科学探测，火星依然是一颗充满无限可能性与生命幻想的星球：火星过去曾有大量的水，也曾有个浓密的大气，因此在这几十亿年中，火星的某些地方肯定发生了变化，并使气体分子逃逸到太空中。
　　火星上确实可能曾存在生命，只是被环境扼杀，以及被时间无情地掩埋在了历史的尘埃里。
　　远古火星的模拟图
　　火星的平均温度大概是零下 46 度左右，代表那里所有的水和二氧化碳都处于冰冻状态。目前的实验证明，要想让火星的环境接近地球并不是很困难。
　　因此首先要做的就是升温。
　　Elon Musk 提出的方案是：在火星两极地区扔核弹。
　　图 / NASA，火星极地的冰盖是季节性的，它们主要由二氧化碳凝结而成。当春季到来时，干冰会升华成气体，提升火星稀薄大气的压力。秋季，二氧化碳又会凝固，从而使冰盖变大。
　　这是一个快的方法——在核弹爆炸中，热量的释放大约占到整个爆炸能量释放的 35~45%，意味着核爆炸能够在极短的时间内产生巨量的热量，实现对火星大气的加热。
　　而慢的方法则是发射一枚充满 CFC（氟氯碳）的火箭去撞击火星，将 CFC 释放进入火星大气中。这是一种相当高效的温室气体，使火星表面的二氧化碳升华。
　　海藻可以在火星上生长，只要再人为使气候变暖，就可以创造出海洋，以及能耕种农作物的土壤。
　　图 / NASA，火星「科波洛斯」火山附近，有一个辐射状的熔岩流遗迹，像鲜花一样盛开
　　这些极具破坏性的手段涉及到了一个终极的道德伦理问题：火星上到底是否存在物种，不论多么细微的生命形态？
　　如果有，他们会不会被人类用这种方法杀死？
　　图 / NASA，「盖尔」陨坑隐藏着火星地质史上的许多秘密，它的直径约 154 千米，科学家估计它的形成时期至少在 30 亿年前。
　　当年哥伦布发现新大陆，科尔特斯征服美洲印第安人时，是否曾有为别「人」考虑？
　　我们一面谴责哥伦布开始了殖民主义，科尔特斯军队给印第安人带去了致命瘟疫，一面又顺理成章打着「科学」和「伟大开拓」的名义做着一样的事。
　　希望在历史的教训下，我们能学会审慎。
　　殖民火星的重要性就不仅仅在于我们的对外扩张以及为地球生命做备份，还在于由殖民火星为标志开启的星级大航海时代，将让我们成为一个进化的宇宙物种：知道如何向新行星扩张以及将它们地球化。
　　这将赋予我们一项极为重要的技能，使人类这个物种长久不衰。
　　火星地球化模拟图
　　专栏作家 Ross Andersen 曾询问 Musk 关于从火星出发前往太阳系其他空间的思路，Musk 乐观地回答：
　　如果我们能建立一个火星殖民地，我们几乎就能殖民整个太阳系，因为届时我们将拥有强大的经济实力来完善太空旅行。
　　我们将到达木星的卫星，至少可以轻松的到达外部的几个卫星，或许会到达土星的卫星土卫六（泰坦星），以及其他小行星。一旦我们具备了那种经济实力，以及地球－火星的经济系统，我们将能触及整体太阳系。
　　关键在于我们必须完成这项火星计划。如果我们未来有任何机会将物资运送到其他星系，我们应该聚焦于成就一种多行星文明。那将是下一步。
　　图 / NASA，这是火星古老高原陨坑中央的一个深坑，暴露出来的深层岩床色彩丰富，含有多种岩石类型。这张增强色照片展现了许多彩色的条纹，它们是地质和风力共同作用下的产物。
　　在 Musk 的计算中，第一个火星殖民地的人口规模大概是 8 万人比较合适，这就代表着，2030 年后，假若地球人口增长到了 80 亿人，每十万人中就有一个人可能成为首批拓荒者中的一员。
　　十万人是什么概念？正在进行的美国总统大选，大概有十万人声称如果自己支持的候选人失败他们就离开美国。
　　现在他们有新的选择了，可以甚至离开地球。
　　图 / NASA，从任何一个方向看去，宇宙中都存在无数灿烂星系
　　进化后的人类会怎样？
　　由于光速的限制，不管是你与在进行星际旅行朋友的交流，还是获得其它殖民星球甚至母星的资讯，都不会是实时的。
　　同时，如果你回复一个问题，对方可能需要为了那个答案等上几十年之久。
　　难以想象的距离将会把人类彼此孤立，随着长期进化，在不同星系生活的人们将不再是同一物种。
　　图 / NASA
　　大部分生命都是在朦胧中起源，我们不知自己从何未来，为何而生。但未来由地球人类辐射出去的宇宙生命们，将会清晰知道自己的过去。
　　就像是从 B16 星球而来的小王子一样，看向夜空中那颗无法分辨准确位置的小小星球，因为上面存在着一朵他心心念念的玫瑰花，就好像整个星空都为此发出光芒。
　　我们不知道未来那颗星球在哪，但因为我们确切知道会有那颗星球存在，所以整个宇宙都变得有意义了起来。
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