难以置信地下水系统遍布整个火星
图片源自NASA
在遥远的过去,火星这颗红色星球的表面深处曾有着大片相互连接的湖泊系统,支持这一说法的地质证据,终于首次被欧洲空间局(ESA)的火星快车(Mars Express)发现,不仅如此,在这一系统中有5个湖泊或许含有对生命来说至关重要的矿物质。
如今的火星,看起来是一个久旱的世界,但是这颗星球表面却显现出截然相反的迹象,让人确信曾有大量的水存在于整个火星。种种特有地质的形成都需要水的加持,例如支流河道和山谷,就在去年,火星快车还在火星南极之下探测到了一个液态水湖泊。
"火星快车"传回的一幅雷达剖面图
现在,一项新的研究揭示了远古火星上的地下水范围,而在此之前只有相应的预测模型。
2012年2月6日欧空局发布了一张称为"火星上的古老北方海洋"的照片
"火星快车号"上的MARSIS雷达探测到的沉积物"让人联想到海底。"这一证据与2019年的发现相吻合 - 因此,火星(及其假设的北方海洋)的图像比以往任何时候都更加可靠。研究的陨石坑显示出匹配水位的迹象。相当多的陨石坑在距离火星自身的"海平面"低4000至4500米的深度处含有明显的水迹。在这种情况下,海平面与任何水体几乎没有关系。我们在地球上使用海平面的术语是因为实际的水体,但在火星上它只是一个类似的术语,用于一个共同的高度。
水位的证据似乎证实,一个真实的和实际的历史火星海洋。这项新研究发现基于陨石坑的湖泊在当时很可能拥有大量的水。有证据表明水位与上述推定的火星海洋的水位一致。
这些水盆地可能在大约35亿年前出现。发现的证据特征:
由死水形成的陨石坑岩壁内的山脊梯田
通道切割成陨石坑岩壁
扇形的沉积物沉积物指示流动的水
山谷可能是通过淹没地下水而造成的
水位上升和下降时可能形成的三角洲
这项研究的共同作者、意大利国际行星科学研究院院长Gian Gabriele Ori表示,这些湖泊表明了更深层次的东西。
"我们认为这个海洋可能与遍布整个火星的地下湖泊系统有关,"Ori表示。这项研究的证据与先前发表的研究结果相吻合,着眼于火星地下湖泊和互联地下湖泊系统的想法。
根据欧空局的说法,这项研究使用了几种高功率设备的观测结果。这些机器包括"火星快车号"上的高分辨率立体相机(HRSC),NASA高分辨率成像科学实验照相仪(HiRISE)以及NASA火星勘测轨道飞行器上的背景摄影机(Context Camera)。
该研究还利用了基于NASA火星轨道激光高度计和HRSC数据的数字地形模型。