意识上传能成真吗？我们离虚拟人的出现还有多远？

　　人只要活着，就会想一直活下去。除了找到不老泉或变成吸血鬼，将意识上传到计算机云端或许也是个办法。理论上我们已掌握了意识上传的原理，但从技术上看，我们还有很长的路要走。将全脑仿真变成现实需要在几个重要领域实现技术突破。
　　在科幻神剧《黑镜》第三季第四集＂San Junipero＂中，Yorkie和Kelly在虚拟的来世相遇并坠入爱河。在这个虚拟世界里有无限可能：他们可以穿自己想穿的衣服，生活在自己喜欢的年代，包括永远活着。这项未来科技可能比找到不老泉更现实。那么，将大脑意识上传到计算机有可能实现吗？
　　对此，神经学家、＂2045永生计划＂（又称阿凡达计划）科学主管兰德尔·科恩（Randal Koene）表示，如果人类没有在本世纪内拥有该技术，他会感到惊讶和有点沮丧。
　　将人类大脑意识（思想、感情、记忆等一切）全部上传到计算机并运行的概念叫做全脑仿真。想实现它，需要在三个最重要的技术领域取得进展：扫描，处理能力和存储器，以及环境。
　　让我们从扫描开始，因为研究人员也必须从这里开始。我们将遇到的第一个瓶颈是连接组（connectome）。连接组是大脑的一张完整地图，对神经科学家来说，它堪称彩虹尽头的巨大宝藏。
　　大脑极其复杂。科学家们只能绘制出一只线虫的完整连接组，线虫大脑大约有302个神经元。而人类大脑有860亿个神经元，更不用说每个神经元与其他神经元之间1万个左右的连接了。目前的脑部扫描技术如核磁共振（MRI）和脑磁图（MEG）还不足以将其全部扫描。有其他方法能呈现更清晰的图像，但它们往往具有破坏性。
　　对于活体大脑来说，正在研究的最有前途的扫描技术是拥有数千个记录点的电极。在科恩看来，这项技术极具侵入性，因为涉及到多个手术。
　　当这些电极被精确地放在大脑某个区域时，它们就有可能向我们一次显示数千个神经元。因为每个记录点都能记录多个神经元，并根据动作反应的特定形状来识别动作是基于哪个神经元作出。
　　不管采用什么方式，这项技术必须能扫描和记录海量数据。说到海量，我们指的是zetta数量级（十万亿亿字节）的信息碎片。我们甚至不知道我们要寻找的全部信息，许多神经递质尚未被发现，而它们是连接组拼图的重要组成部分。所以即便我们有了全部信息，如果我们不知道我们在审视什么，那也是枉然。
　　正如科恩所说：＂这就像写在书里的故事，但如果没有人读它，也没有人理解其中的文字，那它就只是白色东西上的黑色东西。＂
　　此时就必须由人来实时解读每个被扫描出的神经元，zetta级的海量信息只能由人手工慢慢整理。如果我们想开始解读连接组，先进的机器学习和数据挖掘技术将是关键。
　　科恩认为，如果不这样做的话，系统的深度学习、模型训练和参数调整就会花很长时间，堪称永远，比宇宙存在的时间还长，因为它是以指数级增长的。
　　计算机处理能力在上个世纪里也显示出平滑的指数级增长，计算机内存也是如此。如果这种模式继续下去，我们可能很快就会达到必要的处理能力要求。但一些专家担心摩尔定律可能已经走到了尽头。
　　摩尔定律曾预言计算机的能力每18个月就会翻一番，而近几十年来，这一增长已经放缓。如果它停了下来，计算机的速度可能永远都不足以处理数据。
　　科恩担心这将给拟合模型造成计算瓶颈，而拟合模型本身非常非常难。
　　一旦过了这一关，我们就能让仿真大脑运行起来，其中一种叫做底层独立思维（SIM，substrate-independent mind），或通俗地称其为＂虚拟人＂。
　　虚拟人将是其所模拟大脑的精确数字副本。我们实际上已非常接近于达到存储要求，所以一旦我们能创建虚拟人，存储它们应该没有问题。但它们存储在哪儿和它们居住在哪儿有点不同，我们确实指的是居住。
　　虚拟人会有意识吗？科恩认为会。
　　如果虚拟人有意识，它需要存在于一个地方并与其它事物互动。《黑镜》中的角色在一个奢华的海滨小镇度过余生。目前我们的虚拟现实能力还不足以创造这样一个天堂。要像人类体验真实世界那样体验虚拟现实，虚拟人需要高保真度的传感器和系统来感知周围的世界。
　　多亏了视频游戏产业的速度和规模，至少图像技术在不断改进。其它感官还需要做大量工作，从品尝朗姆酒和可乐到感受车祸的痛苦，为此所需要的带宽和信号复杂度不应低估。虽然虚拟现实并不是虚拟人的唯一选择，但真实现实仍需要一些升级。
　　首先，他们需要一个机器人化身，而机器人通常只擅长一件事。世界上最先进的类人机器人中有一种以能爬楼梯而闻名。这令人印象深刻，但与拥有真实人体的体验还差得远。虚拟现实提供了更多人类体验。在数字世界里，虚拟人能飞行、瞬间移动，甚至变成狮子，体验一种截然不同的非人类体验。
　　所以，一旦我们解决了全脑仿真技术层面的问题，还会有哲学层面的问题。这样的模拟还是你自己吗？
　　简单的回答是：我们不太确定。几个世纪以来，哲学家和科学家们一直在争论、定义、重新定义＂你＂这个概念，他们现在还在这么做。
　　你，另一个你，不管是哪种情况，虚拟人有意识给这一两难困境增加了道德含义。在亚马逊新剧《上载新生》（Upload）中，人们可以拥有虚拟人，并有权随心所欲删除自己的虚拟人。这是谋杀吗？在《上载新生》的世界里显然不是，但我们需要在自己的世界里回答这个问题。
　　来源：商业内幕，Abby Tang等
　　译者：Sweetpie
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