让中国人和欧洲人都着迷的谜球到底是什么？

　　被欧洲人视为珍宝的中国＂谜球＂
　　这些象牙制品是由嵌套的球体组成的，球体之间可以自由旋转。这些物体被称为＂中国谜球＂，在中国被称为牙雕套球。在19世纪的欧洲非常流行。艺术家是如何制作这种工艺品的，在当时人们的眼中，还是一个谜题。
　　到18世纪，中国开始大量出口到欧洲的艺术品市场。在19世纪后期，由于非洲象牙进入原材料市场，这些牙雕对欧洲的出口进一步增大，其中牙雕套球这种需要相当多技艺、精力、时间制作的工艺品，成为了欧洲权贵的爱玩物。
　　欧洲研究者认为，这些牙雕套球的年代通常不早于清朝，而且早在14世纪广东就出现了一些类似的产品。也有认为，＂中国谜球＂在宋朝就已经出现。还有研究者认为，牙雕套球第一次出现在文献记录中，是在曹昭的《格古要论》中，其中称为＂鬼功球，尝有象牙圆毬儿一箇，中直通一窍，内车数重，皆可转动，故谓之鬼工毬，或高宗内院中作者。＂
　　制作牙雕套球的工艺非常复杂，首选的材料是象牙，但其他材料，如玉、木、皂石也被使用，在古代，球是完全手工雕刻的。在更近的时代，人们也使用车床，先用锥像圆球中打孔，然后用L形的的雕刻工具将球层分开，用微雕工具雕刻球的表面。
　　欧洲认为牙雕套球是好运的象征，上面装饰了风水的元素，欧洲人发现球体最外层通常有龙凤的纹饰，这是阴阳的象征。他们认为凤凰代表妻子，龙代表丈夫和皇帝，装饰有这些象征的球被认为能给婚姻带来好运和幸福，欧洲人发现，几乎所有他们能找到的谜球的符号都与确保婚姻长久幸福有关。
　　有认为，欧洲的玫瑰纹车床进口到中国后，刺激了广东的谜球生产。作为中国文明的在欧洲代表器物之一，谜球很少成为学术研究的对象，不过相关的研究者认为谜球不仅仅代表了一种精巧的象牙雕刻风格，也不仅仅是西方想象中的奇观或中国的象征，而是需要在对欧洲与清廷总体关系的全面重新审视中加以考虑的对象。
　　包含了数学与哲思的欧洲＂谜球＂
　　欧洲在16和17世纪也制作有自己的套球，叫做＂contrefait balls＂或＂contrefait Kugeln＂，其几何形状为球体或柏拉图立体，通常为十二面体。
　　中国谜球是以外观美感为基本的要素，多重的几何单位是制作的技艺所必需的，它们的表面充满了装饰和象征的符号。相比较而言，欧洲的谜球球面光滑，形状为纯粹的几何体，欧洲作品的美明显来自于其理性的几何形状，一些欧洲谜球的另一个特征是尖刺的存在，它们从最里面的核心球穿出结构体的洞，而中国制作的球体没有类似的结构。
　　有认为，欧洲谜球的几何渊源来自对文艺复兴时期艺术家的继承，他们被立体几何的形状所吸引，尤其是柏拉图立体。列奥纳多·达·芬奇也研究过这些立体，并把它们画在了数学家卢卡·帕乔利的书里。约翰内斯·开普勒(Johannes Kepler, 1596)的《宇宙奥秘》(Mysterium Cosmographicum)一书中阐述了开普勒基于哥白尼体系的宇宙学理论。开普勒从五个毕达哥拉斯正多边形开始，试图论证上帝通过几何学来决定宇宙的结构。在做了进一步的计算后，他意识到他不能使用多边形，但他必须使用五个柏拉图立体，以代表太阳系。
　　这种多重嵌套十二面体几何结构的谜球，这是17世纪最受欢迎的主题。除了吸引了哲学家和艺术家的研究，柏拉图立体及其相关的几何图形也吸引了收藏家的兴趣。诸多的谜球成为了权贵好奇柜中的陈列品。
　　这些权贵，除了是收藏者，也是创作者。在当时，传统的车床技艺被认为是一种高尚的爱好，许多权贵都把使用车床作为一种休闲活动。车削大师和他们的学生通常是至高无上的统治者，能够使用当时最先进的机器：车床。
　　车床技术至少起源于公元前8世纪，欧洲中世纪使用简单的车床生产木制橱柜元素和小装饰品。到了16世纪，技术和艺术的进步将这种技艺带入了一个远高于工匠等级的领域。像乔瓦尼·安布罗乔·马乔里、格奥尔格·韦克和菲利普·森格尔这样的车削大师开始使用更为稀少的材料，象牙。这些艺术家能够根据他们受到探索精神的激发，凭借那个时代的科学和哲学发明了这种奇妙形式的器物，而这之中，代表最高技艺成就之一的就是contrefait ball。