对超级地球大气层的研究成为天文学家的梦想

　　一颗新发现的名为格利泽486b的系外行星可能为研究太阳系外的一颗陆地行星的大气层提供了最好的机会。
　　美国宇航局的天文学家组成的国际团队表明，格利泽486b的几个方面使其成为大气光谱学的理想对象。
　　事实上，团队成员表示，这是我们几十年来一直梦想的那种行星。这一发现可以改善我们寻找能够支持生命的太阳系外大气层的前景。
　　系外行星围绕着太阳以外的恒星运行，自第一颗系外行星被发现以来的三十年间，已有4000多颗系外行星被天文学家证实。
　　超级地球是所有系外行星搜索中最抢手的目标之一。
　　这些行星比地球略大，有稳定的岩石表面，可能有大量的大气层--天文学家希望在某些情况下可以支持生命。
　　研究大气层通常包括观察当从地球上看系外行星时，当系外行星穿越恒星时，来自系外行星恒星的光线是如何通过大气层受到影响的--格利泽486b就是如此。
　　当这种光照过大气层时，某些波长会被其组成气体吸收。
　　天文学家可以利用这些特征吸收线来确定大气层的组成和温度。
　　另外，他们还可以在光通过恒星后面之前研究行星发出的或反射的光。
　　天文学家使用互补的技术来发现超级地球并确定它们是否适合进一步分析。
　　在他们的研究中，研究人员搜索了围绕附近红矮星运行的系外行星--红矮星比类太阳星更有可能承载岩质行星。
　　通过搜索，他们发现了一个特别有趣的超级地球，它围绕着格利泽486号恒星运行，距离仅26光年。
　　系外行星格利泽486b的质量是地球的三倍，半径是地球的1.3倍，但它的轨道周期只有36小时--这使它与它的恒星极为接近。
　　天文学家们还预测，格利泽486b的表面温度约为430 --使其比金星略微凉一些。
　　虽然这些条件听起来很极端，但它们还没有苛刻到足以剥去系外行星的大气。
　　这可能意味着格利泽486b在最初形成时保留了一些大气中的氢气和氦气。
　　此外，这颗行星的温度高到足以扑灭其大气层，而没有任何气体逸出，使其成为光谱研究的理想对象。
　　事实上，天文学家报告说，格利泽486b是有史以来发现的最适合用发射光谱法研究的岩质行星。
　　尽管红矮星被认为是承载可居住的系外行星的有力候选者，但其高水平的恒星活动也有可能破坏其系外行星的大气层。
　　通过对格利泽486b大气层的进一步研究，天文学家将能够更好地评估寻找太阳系外生命的工作是否应该集中在红矮星。
　　附：原子发射光谱法，是指利用被激发原子发出的辐射线形成的光谱与标准光谱比较，识别物质中含有何种物质的分析方法。