地球上的小行星陨石坑提供了关于火星陨石坑的线索

　　拥有近1500万年历史的诺德林格陨石坑是一个充满湖泊沉积物的小行星撞击坑。它的结构与目前正在火星上探索的陨石坑相当。除了盆地边缘的各种其他沉积物外，火山口填充物主要由层状粘土沉积物形成。出乎意料的是，哥廷根大学领导的一个研究小组现在在小行星陨石坑中发现了一个火山灰层。此外，研究小组还能够显示陨石坑下的地面长期在下沉，这为探索火星上的陨石坑提供了重要的见解，比如目前美国宇航局＂好奇＂号和＂毅力＂号火星探测器正在探索的＂盖尔＂和＂杰泽罗＂陨石坑盆地湖泊。这项研究的结果已经发表在《地球物理研究行星杂志》上。
　　火山灰是一种很轻的岩石，由富含氮的硅酸盐矿物组成
　　到目前为止，人们一直认为这些湖泊沉积物沉积在一个稳定的火山口底部。火星上的火山口沉积物也是如此，尽管其中一些显示出明显倾斜的沉积物地层。这些陨石坑的填充层在表面上呈环状结构。然而，对沉积物的基本条件和时间相互关系的精确理解对于重建火山口湖的化学发展和过去可能在那里发展的可能的生命形式的可居住性是重要的。
　　现在，研究人员首次能够检测到里斯河（Ries）中厚330米的火山口的湖底沉积物中的火山灰层。这令人很惊讶，因为自从圆形盆地被确定为小行星陨石坑以来，这里没有预料到火山岩。火山灰是从匈牙利以东760公里的一座火山喷出的。火山灰的年代可以追溯到1420万年前。
　　地表露头地层同心分布
　　与此同时，火山灰变成了富含氮元素的硅酸盐矿物，显示出一种令人惊讶的强烈碗状几何形状: 在盆地的边缘，火山灰在目前的地表被发现，而在盆地的中心，火山灰在约220米的深处停留。随后对钻探和地质填图进行的系统评估现在也显示了一系列同心圆环(即＂出露地层＂)的排列，这些同心圆环是用来填充火山口的，最古老的矿床位于火山口边缘，最新的矿床位于火山口中心。
　　浅色的火山灰，嵌在层次分明的湖水之间
　　计算表明，这种层理几何形状不能仅仅用下面的湖泊沉积物沉降这一事实来解释。事实上，大约135米的额外下沉必须被考虑在内。这只能用坑底基岩的沉降现象来解释，坑底深度达数千米。虽然需要进一步的研究来解释陨石坑底沉降的确切机制，但是一个简单的模型计算已经表明，由于破碎的地下岩石的沉降现象，这种程度的沉降基本上是可能的。这意味着现在可以更好地解释火星陨石坑填充物中的倾斜地层，至少对于那些及时显示陨石坑形成、水淹和沉积作用密切相关的陨石坑来说是如此。