吃蛇的蜘蛛出奇地普遍

　　一只棕色寡妇蜘蛛（Latrodectus geometryus）检查被困在其网中的普通吊袜带蛇（Thamnophis sirtalis）
　　蜘蛛的典型晚餐菜单可能包括昆虫、蠕虫甚至小蜥蜴和青蛙 。但是一些蜘蛛纲动物的口味更重——它们可以吃到比它们大 30 倍的蛇。
　　以澳大利亚红背豹为例。不包括腿，这种蜘蛛的雌性只有 M&M 糖果那么大。但她可以捕获相对较大的猎物，例如幼年的东部棕蛇，它们是世界上最毒的蛇之一。一条被困在红背蜘蛛网中的蛇——一堆乱七八糟的长而粘的丝线悬在地上——很快就被蜘蛛抓住了，它用更多的粘性丝制服挣扎着的受害者，然后发出有毒的一口，最终杀死蛇。
　　瑞士巴塞尔大学的蜘蛛生物学家马丁·尼弗勒 (Martin Nyffeler) 说：＂我觉得澳大利亚的小红背蜘蛛可以杀死棕蛇，这很酷。＂ ＂[它] 非常迷人，也有点吓人！＂
　　但红背蜘蛛远非唯一对蛇有胃口的蜘蛛。Nyffeler 和爬虫学家 Whit Gibbons 于 5 月 11 日在 《 蜘蛛学 杂志》 上报告说，至少有 11 个不同的蜘蛛家族以蛇为食 。
　　在格鲁吉亚，这种棕色寡妇蜘蛛（寡妇蛛属 geometricus）捕得猩红的蛇（Cemophora红景天）
　　雅典佐治亚大学的 Nyffeler 和 Gibbons 在各种地方搜索关于蛇吃蜘蛛的报道——从研究期刊和杂志文章到社交媒体和 YouTube 视频。该团队总共分析了来自世界各地的 319 个账户。大多数报告来自澳大利亚和美国，但这些蜘蛛生活在除南极洲以外的每个大陆。
　　＂我没有意识到这有多普遍。我认为没有人这样做，＂巴尔的摩县马里兰大学的进化生物学家梅赛德斯·伯恩斯（Mercedes Burns）说，他没有参与这项研究。
　　蜘蛛吃的蛇来自七个家族。有些，包括珊瑚蛇、响尾蛇、棕蝰蛇和枪头蛇，是剧毒的。＂我对所描述的蛇的类型感到有些惊讶，因为其中一些非常大、非常强壮，＂伯恩斯说。
　　Nyffeler 和 Gibbons 发现，缠结网蜘蛛，包括北美寡妇蜘蛛和红背蜘蛛，是最成功的蛇杀手。Nyffeler 说，这些蜘蛛相对较小，可以捕捉到比它们大 10 到 30 倍的蛇。
　　更整洁的织网蜘蛛也不会太简陋。佛罗里达州的一名金丝球织工抓到了一条 1 米长的绿蛇，这是研究中最长的一条。然而，研究人员说，用绿蛇做一顿饭可能是一个冒险的选择——这些蛇经常吃蜘蛛，包括圆蛛。
　　并非所有吃蛇的蜘蛛都用网诱捕蛇。狼蛛积极捕猎猎物，然后使用强大的下颚来释放强大的毒液。Nyffeler 说：＂狼蛛经常试图抓住蛇的头部，尽管蛇竭尽全力摆脱它，但它仍会坚持下去。＂ 一旦毒液生效，蛇就会平静下来。
　　在某些遭遇中，毒液在几分钟内击败了蛇。Nyffeler 和 Gibbons 发现，在其他情况下，蜘蛛需要几天时间才能杀死猎物。
　　世界上最大的蜘蛛巨人食鸟狼蛛 ( Theraphosa blondi ) 在南美洲以一种剧毒的普通枪头蛇 ( Bothrops atrox ) 为食
　　一旦蛇死了，蜘蛛就会使用酶将柔软的身体部位变成汤，蜘蛛将其吸入胃中。＂他们有所谓的抽水胃，＂伯恩斯说。＂这几乎就像他们的胃附着在一根橡胶吸管上。他们必须把所有东西都吸进去。＂
　　Nyffeler 说，研究中的大多数蜘蛛可能只是偶尔吃蛇。然而，一些南美狼蛛几乎只吃蛇和青蛙。
　　Nyffeler 希望他的新研究增加对蜘蛛的欣赏，他称之为非凡的生物。＂小蜘蛛能够杀死大得多的蛇这一事实非常令人着迷，＂他说。＂了解并理解这一点，可以丰富我们对自然运作方式的理解。＂