接口IP市场的大赢家

　　今天我们要说的一个人物是Tony Pialis，他是一位富有远见的企业家，专注于开发下一代连接技术。在过去的二十 20 年里，他共同创立了三家半导体IP公司，都专门针对连接 IP。Tony 目前是 Alphawave IP Inc 的首席执行官，Alphawave IP Inc 是全球技术基础设施高速连接领域的全球领导者。成立近三年，Alphawave 就挤进了全球前十大IP厂商榜单。深扒过去Tony Pialis的创业史，我们发现他为半导体事业的发展做出了很大的贡献。
　　图源：linkedin
　　连续创立三家IP企业
　　在说Tony Pialis的创业史之前，让我们先来了解下他与半导体是如何结缘的。据SemiWiki的报道，彼时刚大学三年级毕业后的Tony Pialis，获得了第一次专业实习机会。那是在加拿大多伦多一家快速发展的图像公司。Tony Pialis加入了他们的模拟设计团队，负责时序和接口电路。自此，Tony Pialis踏入了半导体行业。
　　Tony Pialis在这次实习经历中搭好了对半导体良好的认知和兴趣，也是其职业生涯发展的关键时刻。他发现混合信号半导体设计是数学、物理、通信、编码的完美融合，并加入了创造性设计天赋。＂在完成我的第一个实习项目——构建锁相环的IC模型时，我从未有过如此充实的感觉。实习结束后，我立志成为一名混合信号半导体设计师，并专注于本科和研究生阶段余下的学习。＂Tony Pialis在接受SemiWiki的采访中谈到。
　　根据他的 LinkedIn的信息显示，Tony Pialis先生曾就读在加拿大多伦多大学，主攻电气工程专业。他于1994年开始上课，获得了 2 项学术奖学金。1999年以全班第二的成绩本科毕业。2000 年，他开始电气工程专业攻读硕士学位。在那里，他获得了 NSERC 工业研究生奖学金。Pialis 先生于 2001年以 4.0 GPA 的第一名成绩硕士毕业。
　　1999年，Tony Pialis联合创立了第一家公司Snowbush Microelectronics，该公司是一家位于加拿大的模拟设计服务和IP组织，随后Snowbush从一家小型初创公司发展成为一家价值数百万美元的模拟设计服务供应商。市场分析公司IPnest的分析师Eric Esteve称，Snowbush当时被认为是最先进的PHY IP（晶粒间连接专用并行架构）供应商。此后Snowbus先于2007年被Gennum收购，2011年Gennum又被Semtech收购。最后Rambus在2016年以3200万美元的价格接手了Snowbush的IP资产。
　　2008年，Tony Pialis又创立了V Semiconductor，担任总裁兼首席执行官。V Semiconductor专注于定制、深亚微米IC设计，尤其专注于ASIC、存储器和各种接口应用的高速时序解决方案。向顶级半导体制造商提供10Gbps以太网和 PCI-Express Gen3 IP 解决方案的领导者。2012年，英特尔收购了V Semi。
　　随后，Tony Pialis成为英特尔模拟和混合信号 IP 的副总裁。他的团队负责为网络/数据中心和便携式设备开发模拟 IP 产品组合。在英特尔任职期间，Tony Pialis和他的团队因成功提供基于英特尔 22 纳米和 14 纳米工艺技术的下一代以太网和 PCI-Express SerDes 解决方案而获得了著名的英特尔成就奖。
　　前面的两家公司都开发了传统的基于模拟的 SerDes 架构。然而PAM4 的引入使基于模拟的 SerDes 架构对工艺、电压和温度变化更加敏感。在现代纳米FinFet技术中，考虑到晶体管的微小尺寸，构建晶体管涉及堆叠单个电子。因此，构建能够承受压力环境变化的精确模拟电路是极其困难的。所以Tony Pialis意识到我们的行业需要一种新方法，将数据速率扩展到更高的速度，并将流程扩展到更小的几何形状。需要一场架构革命，使 SerDes 从传统的模拟方法转向新颖的数字和基于DSP的架构。Tony Pialis想领导这场革命，于是第三家创业公司AlphaWave诞生了。
　　Alphawave的再出发
　　2017 年，Tony Pialis开始着手组建一流的执行团队，寻找主要客户并扩大组织规模。像此前的其他业务一样，他们避开了机构投资者，并通过用他们自己的资金和来自主要客户的收入来建立了公司。Alphawave在创业一年后就实现盈利，仅用三年其估值已超过独角兽地位要求的四倍。这几乎是闻所未闻的。然而，在 Tony Pialis 的领导下，这正是 Alphawave IP 发生的事情。
　　AlphaWave 是一家半导体 IP 公司，专注于提供基于多标准无线和有线 DSP 的 IP 解决方案，以支持全球边缘和核心的物联网设备。AlphaWave 的愿景是使集成复杂的基于 DSP 的混合信号 IP 变得简单、可靠且具有成本效益，适用于半导体行业。
　　在最先进的半导体工艺上构建领先的半导体片上系统 (＂SOC＂)，需要集成数百亿个晶体管。构建这些 SOC 与构建现代城市一样复杂。它涉及数千人年的努力，以及超过 50 亿美元的投资来设计单个SOC。没有一家公司，可以自己做。然而，由于世界上越来越多的数据内容需要共享、分发、分析和处理，这些发展仍然是高利润的。鉴于构建领先的 SOC 类似于构建数据驱动的城市，AlphaWave构建了＂数据高速公路＂，在这些数据城市内部和之间移动数据。AlphaWave提供硅IP，使其更快，在设备、数据中心和全球范围内共享数据和内容的功耗和成本更低。AlphaWave的硅 IP 瞄准快速增长的市场，例如人工智能、5G、数据中心和存储。在三年的时间里，我们已成为部署前沿＂数据高速公路＂的行业标杆。
　　简而言之，我们提供的硅 IP 使共享内容和数据的速度更快、功耗更低、成本更低。我们今天提供的硅 IP 运行速度超过 100Gbps——即每秒十万、百万比特。这些是现代 SOC 中最快、最复杂的部分。AlphaWave的方法是利用 DSP 和自适应算法的强大功能，预测不断变化的环境和芯片变化，并对其进行补偿以免影响性能。此外，DSP 方法特别适合并利用比传统模拟 SerDes 架构更多的技术扩展。
　　晶圆代工厂很欣赏这一点，并且正在接受AlphaWave的技术和方法。而且AlphaWave的步伐很快，当竞争对手尝试适应这种基于 DSP 的新方法来构建 SerDes 时，AlphaWave已经转向下一代速率和解决方案，以将其数据高速公路的容量加倍。由此可以看出，AlphaWave并不是技术追随者。而是成为提供高性能接口 IP 以支持下一代数据高速公路的首要行业领导者。
　　AlphaWave还成为台积电在高速 SerDes IP上的 OIP年度合作伙伴。自成立以来短短三年内，高速 SerDes IP就为台积电工艺及其客户构建了引人注目的硅 IP 组合。年度合作伙伴奖证实了高速 SerDes IP在台积电工艺中所经历的巨大客户成功。随着高速 SerDes IP与台积电在 5 纳米及以上的创新和扩展的产品组合，AlphaWave期待继续为全球一级客户提供支持。
　　如今AlphaWave正在稳步高升的道路上，2021年5月18日，AlphaWave获准在伦敦证券交易所上市，筹集净收益3.471亿英镑(4.921亿美元)。此IPO是历史上最大的半导体IPO之一，是北美公司在伦敦证券交易所最大的IPO，也是2004年以来英国主要市场的第一次半导体IPO。硅知识产权商业模式诞生于英国，英国为AlphaWave的全球增长和研发雄心提供了一个平台。
　　2021年上半年AlphaWave产品的的预订量为1.961亿美元，比2020年上半年增长490%。2021年上半年收入2760万美元，比2020年上半年(1150万美元)增长140%。目前，全球前8大半导体企业中有5家都在使用Alphawave技术。Alphawave被全球唯一专注于硅IP市场的研究公司IPNest评为＂高速连接市场的头号玩家＂，市场份额最高。
　　结语
　　早在90年代后期，500MHz就被认为是一种快速接口，当时台积电是采用0.35um CMOS技术。而现在Alphawave 已经可以提供112Gbps 长距离 (LR)、低功耗、基于 DSP 的多标准 SerDes IP，甚至已经到了开始谈论224Gbps SerDes的时代。正是由于像Tony Pialis这样的人所创立的创新公司，这些公司部署了创造性的设计技术以继续提供高性能 SerDes IP解决方案。如今在大数据时代下，SerDes在实现高速以太网连接方面发挥着不可或缺的作用。
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