新证据表明阿波罗11号的登月舱仍可能绕月球运行

　　1969 年 7 月 21 日，阿波罗 11 号的 ＂鹰号＂ 登月舱从月球表面升空，与在轨的哥伦比亚号指挥舱会合。对接后，尼尔·阿姆斯特朗和巴兹·奥尔德林带着 22 公斤的月球岩石爬回 ＂ 哥伦比亚号＂ 服务与指令舱。机组人员随后关闭舱门，指挥舱返回地球。
　　然而，在离开之前，它抛弃了 ＂鹰号＂ ，将它留在月球赤道上方约 125 公里的逆行轨道上。美国宇航局一直认为这条轨道不稳定，一段时间后， ＂鹰号＂将会 坠入月球表面。
　　然而现在，一项新的分析表明， ＂＂鹰号＂ 仍在那里，基本上与哥伦比亚号留在同一轨道上。 ＂独立研究员 James Meador 说。事实上，如果你想找到它，就一定可以从地球上看到它。
　　行星地质学家早就知道月球的质量在其整个体积中分布不均。地下质量的集中导致月球引力场的微小变化，从长远来看，这种微小变化会使大多数月球轨道不稳定。
　　2012 年，美国宇航局发送了一对名为 GRAIL 的航天器来绘制月球引力场的地图，最终完成月球引力场的绘制。
　　这给了 Meador 一个主意。没有人知道在美国宇航局放弃 ＂鹰号＂ 之后发生了什么。那么为什么不使用这张引力场图来计算 ＂鹰号＂ 的轨道是如何衰变的，以及它最终可能撞击月球表面的位置。这可能会让观察者看到 ＂鹰号＂ 最后安息之地的撞击坑。
　　Meador 使用由 NASA 和其他机构开发的名为 General Mission Analysis Tool 的开源程序开始了他的任务。这个程序可以模拟航天器在任何引力场中的轨迹，它广泛用于模拟地球、月球、火星和其他星球引力场中轨道的任务。
　　Meador 将 GRAIL 的月球引力场加载到程序中，然后用它计算出 1969 年哥伦比亚号抛弃＂鹰号＂后，发生了什么。该程序将＂鹰号＂ 建模为一个均匀的球体，并加入了许多微小但有作用的引力的影响，例如地球、太阳和除水星以外的所有行星的引力。
　　这个程序会计算在每个时间点所有这些力对＂鹰号＂的影响，以确定＂鹰号＂在下一个时间点的位置。通过这种方式，它可以计算＂鹰号＂的轨道如何随时间变化。另外，这个程序甚至可以模拟太阳辐射压力的影响。通过在有和没有这种力的情况下对＂鹰号＂运行进行模拟，Meador 发现这些作用力对 ＂鹰号＂的轨道几乎没有影响。当然，这种稳定性可能是程序中＂鹰号＂的一组特定启动参数的结果——被抛弃时间、纬度、经度和高度、航向角等。之后Meador 对这些参数进行了少量更改，以了解这会对轨道的长期稳定性产生什么影响。他说，使用这些参数的 100 种不同的随机组合试验后发现：＂所有结果都显示出相似的结果＂。
　　令他惊讶的是，这意味着鹰的轨道并不像假设的那样不稳定。
　　＂这些数值实验支持这样一种假设，即使初始条件存在不确定性，鹰的真实轨道也表现出长期稳定性，并且航天器不会因引力效应撞击月球，＂米多尔总结道。
　　当然了，它也可能已经由于其他问题而消失，因为它的设计目的是执行仅持续 10 天的任务。例如，未燃烧的燃料可能泄漏或爆炸。当未用完的燃料点燃时，它会在轨道上爆炸，这种案例非常多。
　　但如果它幸存下来，那么今天应该可以观察到这艘航天器，Meador 说。早在 2009 年，印度空间研究组织就失去了与 Chandrayaan-1 月球轨道器的联系，这是一个不到＂鹰号＂的一半大小的立方体航天器。然而在 2016 年，美国宇航局位于帕萨迪纳的喷气推进实验室的科学家们用雷达再次发现了它。当Chandrayaan-1 丢失时，位于极地轨道上，如果它还存在，将从北极和南极上空掠过。果然，科学家们在这里找到了它。
　　Meador 说类似的技术可以找到 ＂鹰号＂。在这种情况下，航天器位于距地表约 125 公里的赤道轨道上；将雷达对准月球边缘上方可以发现它。＂两个小时的观察期应该提供足够的覆盖范围，来发现它，或许将有可能重新安置这个太空探索史上最重要的文物之一，＂他说。