美国聚变实验创造10千万瓦的功率的纪录

　　科学家们使用了一种非常规的方法来制造核聚变，通过将世界上最大的激光器发出的强光束发射到一个微小的氢颗粒上，产生了超过 10 万亿瓦的破纪录能量爆发。
　　北加州劳伦斯利弗莫尔国家实验室的研究人员说，他们已将国家点火装置 (NIF) 的192个巨型激光聚焦到豌豆大小的小球上，从而在100万亿分之一秒内释放出1.3兆焦耳的能量，以及小球从激光吸收的能量的70%。科学家们希望有一天能够达到颗粒的盈亏平衡点或＂点火＂点，在那里它释放出的能量比吸收的能量多100%。
　　这一能量产出大大超出了科学家们的预期，也远远超过了他们在2月份创下的170千焦的纪录。
　　研究人员希望，这一结果将扩大他们研究核聚变武器的能力，这是NIF的核心任务，并可能导致利用核聚变能量的新方法——为太阳和其他恒星提供能量的原理。一些科学家希望核聚变有一天能成为地球上一种相对安全、可持续的发电方法。
　　劳伦斯利弗莫尔国家实验室主任金·布迪勒在一份声明中说：＂这一结果是惯性约束聚变研究向前迈出的历史性一步，为探索和推进核聚变研究开启了一个根本性的新方向。＂
　　现代核电站使用核裂变，通过将铀和钚等元素的重核分裂成轻核来产生能量。但是恒星可以通过核聚变产生更多的能量，核聚变是将较轻的原子核碰撞在一起形成较重的元素的过程。
　　恒星可以融合许多不同的元素，包括碳和氧，但它们的主要能量来源是氢聚变成氦。因为恒星是如此之大，引力如此之强，聚变过程在恒星内部非常高的压力下发生。
　　地球上通过核聚变产生能量大多数的努力，比如法国正在建造的大型国际热核聚变反应堆(ITER)项目，都使用了一个被称为托卡马克(tokamak)的甜甜圈形状的腔体，将稀薄的热、重中子氢等离子体限制在强磁场中。
　　托卡马克
　　科学家和工程师为实现托卡马克内的可持续核聚变已经工作了60多年，但成效有限。一些研究人员认为，他们将能够在几年内在托卡马克维持核聚变。(ITER预计要到2035年之后才能做到这一点。)
　　劳伦斯利弗莫尔国家实验室开发的方法是为数不多的不使用托卡马克实现核聚变的方法之一。
　　取而代之的是，NFI使用了一个三个足球场大小的激光放大器阵列，将激光束聚焦在一个10米的球形金属＂靶腔＂中的氢燃料小球上。这些是世界上最强大的激光器，能够产生高达4兆焦耳的能量。
　　这种方法最初是为了让科学家研究热核武器(即所谓的氢弹)中氢的行为而设计的，但科学家们认为它也可以用于从核聚变中产生能量。
　　恒星可以融合许多不同的元素，包括碳和氧，但它们的主要能源来自氢融合成氦。
　　尽管NIF装置不能用于核聚变发电厂——它的激光器每天只能点燃一次，而发电厂需要每秒蒸发几个燃料球——但仍有人在努力修改过程，以便它能用于商业。
　　斯坦福大学SLAC国家加速器实验室的等离子体物理学家齐格弗里德·格伦泽之前在利弗莫尔实验室工作，但没有参与这项新研究，他告诉《纽约时报》，SLAC的科学家们正在研究一种更低功率的激光系统，这种激光系统可以发射得更快。
　　格伦泽希望，核聚变能在取代化石燃料的努力中发挥重要作用。近年来，化石燃料一直被太阳能和其他技术所主导。他在《纽约时报》的文章中说:＂这对我们来说非常有希望，在这个星球上实现一种不会排放二氧化碳的能源。＂
　　物理学家斯蒂芬·博德纳曾在华盛顿特区的海军研究实验室领导激光等离子体研究，但现已退休，他对NIF设计的一些细节持批评态度。但他承认，他对实验结果感到惊讶，这个结果接近于＂点火＂的临界点，即它释放的能量与吸收的能量相等甚至更多。博德纳告诉《纽约时报》:＂他们已经接近了点火和收支平衡的目标，可以说是成功的。＂
　　尽管博德纳喜欢不同的设计，＂它向怀疑者证明，激光核聚变的概念从根本上来说并没有错，＂他说。＂现在是美国推进激光聚变能源重大项目的时候了。＂