大堡礁正面临前所未有的大规模白化

　　大堡礁是地球上最大的生物结构，由于长时间暴露在极端高温下，它似乎正处于另一场毁灭性的大规模白化事件的边缘。
　　2016年至2017年间，大堡礁上有一半的珊瑚因气候变化放大的背靠背热浪造成的压力和饥饿而死亡。在这场灾难中，只有南部三分之一的珊瑚礁没有遭受重大损失，这使生态系统的北部地区永久退化。
　　不幸的是，最近的天气预报表明，南部保护区连同大堡礁的其他地方可能会再次发生热致白化。虽然目前的模型表明大屠杀不会像三年前那样激烈，但珊瑚的苦难可能会更加普遍。
　　美国国家海洋和大气管理局珊瑚礁观察计划的协调员马克埃金（MarkEakin）说：我们正在观察一个从北边一直到南边的事件。你正在关注一个更大、更广泛的事件。
　　在过去的几周里，大堡礁一直在发烧，1，400英里长的生态系统沿线的温度比正常水平高出摄氏1度或更多。在这些温度下，珊瑚会受到压力并开始漂白，抛弃为它们提供食物的五颜六色的藻类并变成无血的白色。如果水保持温暖的时间太长，藻类就不会回来，珊瑚就会饿死。
　　专家们担心大堡礁现在令人不安地接近这个临界点。生态系统的大片区域已经达到了八个加热周，这是科学家用来描述珊瑚在慢炖锅中呆了多长时间的指标。Eakin说，用外行的话来说，这是我们预计会看到广泛的白化和大量死亡的地方。
　　Eakin说，大堡礁海洋公园管理局和其他机构已经确认大堡礁的上下白化。
　　NOAA最新的白化预测是毁灭性的，詹姆斯库克大学ARC珊瑚礁研究卓越中心主任特里休斯在一封电子邮件中写道。他警告说，这一事件仍在继续：如果气温持续升高，它可能会在3月底附近达到顶峰。本月底，休斯将对珊瑚礁进行空中调查，以确定损坏的程度。
　　在最后一次大规模白化导致的死亡之后，休斯领导的研究确定，构成大堡礁的3，800个珊瑚礁中有近三分之一变成了高度改变、退化的系统。最严重的恶化发生在北部，它失去了大部分分枝和桌状珊瑚，这些珊瑚形成了礁栖鱼类赖以生存的3D结构。
　　鉴于最新的预测，科学家们担心南方可能会陷入类似的生态失修。南方在2016年或2017年没有白化，那里的珊瑚在生理上很幼稚，非常脆弱，休斯说。
　　与此同时，正如乔治亚理工学院的珊瑚礁科学家金科布所指出的那样，从上次事件后仍然一瘸一拐的北部珊瑚礁再经历一年的严重白化可能会进一步阻碍它们的恢复能力。坦率地说，看到〔这些事件〕如此频繁地发生令人震惊，她说。
　　气候变化在这些反复发生的热冲击中发挥着关键作用。自1990年代中期以来，大堡礁所在的珊瑚海3月的温度一直高于平均水平，这使得热浪更容易将珊瑚推向悬崖边缘。在2016年4月大规模白化事件发生时进行的快速归因分析得出的结论是，全球变暖显着增加了之前发生炎热天气的可能性。
　　在世界范围内，情况看起来也好不到哪里去。2016年的一项研究检查了全球卫星温度数据，发现97的珊瑚礁自1985年以来经历了变暖，其中60显着变暖。2018年发表的一篇论文发现，在全球范围内，珊瑚白化事件的频率自1980年代以来增加了五倍，使珊瑚礁在这两者之间恢复恢复的时间减少了。
　　对于这些宝石色调的水下丛林，热死正迅速成为地球上生命的职业危害。
　　这是一个发人深省的现实，科布说。我们正在考虑对全球珊瑚礁生态系统进行大规模重组，就在我们眼前。
　　休斯补充道：我们从未想过，早在20162020年的5年内，就会发生三起大规模白化事件。气候变化就在此时此地而不是本世纪末的遥远威胁。