1亿年银杏叶化石提供预测气候变迁的证据
在2亿年前就生长在地球上的银杏,它树叶的化石提供科学家研究气候变迁的历史证据,比起冰藏于南北极的二氧化碳气泡,顶多让我们知道80万年前的地球环境,银杏叶化石更有助于人类预测地球的未来。
银杏叶古化石
史密森尼自然历史博物馆金属抽屉里收藏的1亿年银杏叶化石,地质学暨植物学家巴克莱说,证明它的外型几百万年来都没有改变多少。
他说,银杏叶化石最特别的不在于印出来的形状,而在于它保存着整株植物的实际构成材料;研究其中的有机物质,对我们了解远古时代气候系统大有帮助,也有助于当今科学界预判日益暖化的地球今后的走向。
耶鲁大学化石植物学家克连说:"银杏是相当独特的时间胶囊。"他在有关著作中表示,很难想像这上班途中或住宅区常见的植物,曾跟恐龙一起生长,2亿年来没改变多少。
目前科学家最想了解的是,地球二氧化碳含量和温度都远高于目前的"温室地球"时代,也就是6600万到1亿年前的白垩纪,陨石撞地球前,恐龙主宰地球的时代。
巴克莱从博物馆拿出一片1896年8月12日英国科学家采集的银杏叶标本,说外型和1亿年前的差不多,要用显微镜才看得出两者适应空气中二氧化碳含量产生的差异;树叶底面的气孔是吸入二氧化碳、排除水分,完成光合作用的机关,也就是生产能量的关键。二氧化碳充足时,气孔不需多;二氧化碳稀薄,则需多些气孔。
目前大气层二氧化碳含量约为百万分之410(ppm),根据现在银杏叶和维多利亚时代银杏叶的结构,比较1亿年前银杏叶化石提供的"证据",科学界希望得知气候模式的变化。