哈勃通过这个巨大椭圆星系的神秘外壳窥视

　　好好看看哈勃太空望远镜提供的最新图像。它显示了一个名为 NGC 474 的巨大椭圆星系，距离我们约 1 亿光年。
　　它大约是我们银河系的两倍半，它确实是一个庞然大物。请注意它的奇怪结构——大部分没有特色，几乎是圆形的，但在中央核心周围包裹着分层的外壳。
　　天文学家想知道是什么导致了这些贝壳。答案可能就在这个星系所代表的东西中：未来银河系和仙女座星系的愿景。 银河系的命运：当星系碰撞时！
　　星系在很长的时间尺度上发生变化。超过 130 亿年前，第一批物质只是一小块物质。它们合并形成越来越大的结构。这种合并和蚕食的过程一直持续到今天。
　　它会影响星系的＂外观＂并增加其恒星种群的多样性。我们自己的银河系是这个过程的一部分。目前，它正在蚕食人马座矮星系。
　　在其生命周期中，它还与 5 到 11 个较小的公司合并或吞噬。
　　天文学家已经知道银河系将继续成为星系合并过程的一部分。
　　大约 4.5 到 50 亿年后，它将开始与附近的仙女座星系 (M31) 合并。当然，在此期间，M31 会离我们更近。
　　作为额外的奖励，三角星系（M33）也可能参与这场银河舞会。
　　对于那些跟踪这些事情的人来说，这将发生在太阳核心中的氢耗尽并开始演变成红巨星的时候。所以，这将是一个有趣的时刻。标记你的日历。 NGC 474 预示着银河系的未来
　　（美国国家航空航天局等人。）
　　完整图片来源：   NASA、ESA 和 D. Carter/Liverpool John Moores University；图像处理：G. Kober/NASA Goddard/Catholic University of America
　　NGC 474 看起来很像天文学家认为的银河系和仙女座合并后的样子。他们将不再是两个美丽的螺旋。相反，它们的引力相互作用将产生一个几乎没有特征的椭圆星系。
　　这将如何发生？当两个星系相互靠近时，每个星系的强大引力都会扭曲它们的形状。巨大的气体和尘埃流将被拉出每个星系。甚至可能有物质的中心壳，就像在 NGC 474 中一样。
　　除了所有这些活动之外，合并还有另一个标志：星爆结。它们是合并后发生的恒星形成场所。
　　该活动将气体和尘埃云推到一起，最终产生大量炽热的年轻恒星。只要有足够的材料可供星际诞生托儿所使用，这种情况就会发生。
　　最终，恒星诞生的爆发会减慢并停止。由此产生的新星系将呈现出相当无聊的椭圆形。
　　简而言之，这就是 NGC 474 发生的事情。而且，这就是 Milkdromeda 的命运：一个（可能）毫无特色的椭圆星系，曾经是两个美丽的螺旋星系。 解释 NGC 474 中的那些壳
　　就 NGC 474 而言，天文学家有一些关于它为什么有这些奇怪外壳的理论。一个想法是它在数十亿年前与另一个星系相互作用。这在一个类似于将一块石头扔进池塘并观察涟漪远离它的过程中产生了贝壳。
　　NGC 474 并不是唯一拥有碰撞引起的炮弹的。大约 10% 的椭圆机具有这些特征。这可能是天文学家将调查的它们的形成和合并历史的线索。
　　这些带壳的星系还有另一个有趣的事情。虽然大多数椭圆都是成簇的，但这些古怪的球占据了相对空旷的空间。
　　他们可能已经蚕食了附近的星系，从而清除了他们附近的任何星系竞争。 关于 NGC 474 的其他理论
　　NGC 474 紧挨着螺旋星系 NGC 470。（DES 等人）
　　完整图像来源： DES/DOE/Fermilab/NCSA 和 CTIO/NOIRLab/NSF/AURA 致谢：图像处理：DES、Jen Miller（双子座天文台/NSF 的 NOIRLab）、Travis Rector（阿拉斯加大学安克雷奇分校）、Mahdi Zamani 和 Davide de马丁
　　NGC 474 也有可能正在从附近称为 NGC 470 的气体中剥离气体。
　　另一个想法是，这些壳可能是与一个富含气体的星系碰撞造成的。他们不仅相遇了一次，而且还发生了第二次碰撞，导致了他们最终的合并。
　　贝壳是那个长期合并的星系的证据。哈勃的观点更详细地观察了那个中心区域和那些神秘的贝壳。