1994年人类差点像恐龙一样灭绝，全力守护地球的大哥居功至伟

　　地球上之所以能够诞生和发展演化各种各样的生命形式，除了处于太阳系宜居带、拥有液态水和大气层、稳定的磁场等必要条件之外，外界星体的保护也功不可没。比如月球这颗地球唯一的卫星，以其＂娇小＂的体型，吸引和承受了进入近地空间诸多小行星的撞击，使得地球上的生命能够拥有安全稳定的条件。除了月球之外，太阳系还有一位＂大哥＂，起到了更为关键的作用。
　　彗星撞击木星
　　1993年3月，美国天文学家苏梅克夫妇以及一位天文爱好者列维，共同发现了一颗彗星，这颗彗星以极高的速度冲进太阳系，后来人们将这颗彗星命名为＂苏梅克列维9号＂。由于发现非常突然，而且运行速度极快，对太阳系内的各大行星包括地球产生了潜在的威胁。
　　幸好，这颗卫星在不断向太阳系深处挺进过程中，受到了木星强大引力的影响，随着与木星距离越来越近，这颗彗星发生了裂解，人们监测到它先后分解成21个碎块。
　　科学家们通过模型计算，这些碎块将于1994年7月与木星发生撞击，这一推测结论立即在全球天文界引发了轰动，那个时期正处于太空探测的高速发展期，毕竟在太阳系内还没有直接观测到剧烈的天体碰撞事件，这么多的彗星如果撞击到木星，到底会产生什么样的壮观景象，势必引发广大科学家和天文爱好者的浓厚兴趣。
　　而在地球的大气层中，科学家们有一个＂千里眼＂，可以更清晰、更直观地来观测这一重要事件，这个＂千里眼＂就是哈勃太空望远镜。在撞击事件发生的过程中，科学家们也将哈勃望远镜的＂目光＂对准了木星。从后来传回所观测到的图像来看，这次撞击发生在木星的南半球，20多个彗星碎片排着队，一个接着一个地坠入到木星的大气层。
　　撞击所形成的＂壮观景象＂非常短暂
　　由于木星的大气层非常浓密，彗星与大气层发生了激烈的摩擦，高速激波将木星大气层的气体分子产出了强烈的电离，高温等离子体一方面使碎片进一步分裂以及熔化，同时释放出大量的热量，产生了强烈的耀眼光芒。在进入到木星大气层内部时，随着高度的降低，大气的密度逐渐加大，没有完全烧蚀的碎片与大气层底部物质发生了强烈的撞击，形成了更加壮观的＂撞击坑＂景象。
　　只不过这个撞击坑与月球上的完全不同，留下的黑色印迹，慢慢被木星浓密的大气层所遮盖，最后重新恢复到本来的面貌，从外界看来似乎什么事都没有发生过一样。当时，围绕木星运行的伽利略号探测器，也拍摄到了这一景象，从更近的距离、完全不同的角度，也再现了这一壮观事件。
　　木星的功劳
　　在太阳系的形成过程中，太阳将系内99.8%以上的物质全部收为己用，只留下极少的一部分被太阳风吹散到周围区域，较近的轨道内留下的是一些比重较大的物质，最终聚合形成了岩质行星，包括水星、金星、地球和火星。而那些较轻的物质，则被吹向了更远的轨道，在火星的轨道之外，大量的轻物质发生了聚集，从而形成了太阳系质量最大的行星－木星，剩余的其它轻物质，逐渐聚合成土星以及远日气态行星。
　　由于太阳留下的物质实在太少，木星在吸聚完成大部分被太阳＂遗弃＂的物质之后，还远没有达到恒星的级别，因此只能形成大质量的气态行星。作为太阳系行星的老大，它吸聚了大部分残留的星际物质，同时也承担着维护内部质量较小行星的责任，守护着包括地球在内的这些＂小老弟＂的安全。
　　木星庞大的质量，使其对周围的星体产生了强烈的万有引力，一方面维持着近木星体的运行轨道，包括木星邻近的行星以及自身所拥有的卫星。另一方面，对来自太阳系边缘（柯伊伯带和奥尔特云）的众多小行星、彗星的运动也产生明显影响，影响的结果除了将这些小行星和彗星直接吸入自身的＂怀抱＂，还可能改变这些天体的运行轨道，使其偏离原有向太阳系深处进发的路线，免得包括地球在内的＂小老弟＂大大减少了被撞击的威胁。如果没有木星的＂保护＂，那么包括地球在内的类地行星，所受到的＂伤害＂简直无法想象。
　　据科学家们监测分析，就是这一次的彗星撞击木星事件，其中最大的一块碎片撞击所释放的能量，就相当于6万亿吨TNT当量，而21块碎片全部释放的撞击能量，将高达16万亿吨当量，这个数量要比地球上目前拥有所有核武器总量的1000倍以上。对比6500万年前，一颗直径10公里的小行星撞击了地球，释放出的能量相当20万亿吨的TNT当量，造成了包括恐龙在内诸多生物的灭绝。试想一下，如果没有木星在前面＂冲锋陷阵＂，地球在历史长河中，肯定会被诸多小行星和彗星撞击得面目全非，地球生命的形成和演化历史肯定会重写，而且能不能诞生出生命形式，都还是未知数。
　　所以说，木星是地球的＂保护神＂这个论断再正确不过了，现在地球能够成为生命的乐园、成为人类美丽的家园，木星的作用居功至伟。