哈勃望远镜31岁生日。美国宇航局拍摄了一张照片作为生日纪念

　　哈勃望远镜（Hubble）刚刚度过了31岁生日。美国宇航局（NASA）将它对准了一颗美丽的恒星，拍摄了一张名为＂明星＂（celebrity star）的照片作为生日纪念。
　　1990年4月24日哈勃望远镜发射升空，至今已经在太空中度过了31年。这期间哈勃对约4.8万个天体完成了150多万个观测任务，搜集的数据约有169TB。这些数据大部分都存档在HubbleSite.org网站上，与世界共享。
　　日前，NASA把哈勃望远镜对向了我们银河系内最亮的恒星之一——船底座AG（AG Carinae）。它位于船底座内，距离地球大约2万光年，亮度是太阳的100万倍，是一颗蓝色变星，即亮度呈现周期性变化的恒星。
　　这种恒星时刻在维持着内外压力的平衡。其内部的辐射压力向外推、引力却向内压缩。两股力量不断在对抗，导致这种恒星一会儿鼓起来，一会缩小。从地球上看起来，它们的亮度呈现周期性变化。
　　这类蓝色变星很罕见，在科学家界定出的＂本星系群＂（Local Group）范围内，至今只发现50颗。本星系群是包括银河系在内的一群星系，覆盖一片直径大约1,000万光年的区域。其内所含确切的星系数量还不明确，现在已知的至少有80个，它们大部分是矮星系。
　　蓝色变星的寿命相对其它恒星来说很短。我们的太阳已经有45亿年的历史，还只是处于中年期。这类蓝色变星生命周期大约只有几百万年的时间。它们的一生一直很平静，最后爆炸成为我们现在看到的样子。
　　NASA的新闻稿说：＂这种爆发是罕见的蓝色变星生命周期里典型的阶段。这种星体亮度特别高，但是生命周期很短，很年轻就死亡，发生爆炸。＂看来，NASA给它起名＂明星＂很合适。
　　船底座AG大约在1万年前爆炸，气体和尘埃开始向四周扩散，形成现在照片上看到的美丽光环。
　　从照片上感受不到它爆炸延伸的范围。NASA说，它的光环直径在5光年左右，相当于太阳旁边最近的一颗恒星比邻星（Proxima Centauri）与太阳的距离。构成这圈美丽光环的物质总量，大约是太阳质量的10倍。
　　三十多年来，哈勃望远镜只进行了几次必要的维护工作，一直保持着很好的状况。可是随着观测技术的不断提升，哈勃望远镜的设备终究将会过时。CBS新闻网在2013年的一份报导中说，哈勃望远镜可能将在2030 2040年间脱轨坠回地球报废。