马斯克的火箭,将与月球相撞
过去七年,SpaceX猎鹰9号火箭的残骸一直在轨道上默默地绕着地球,它的存在几乎"无人在意"。但它的命运近期发生了变化,它被预测即将撞上月球,引起全球天文学家关注。天文学家称,这将是已知的第一次火箭与月球的意外相撞。
1月21日,天文学研究软件开发人比尔·格雷在社交平台发文称:"重4吨的猎鹰9号火箭的残骸将于3月4日7点25分(美国东部时间)撞击月球背面,留下20米大小的陨石坑。"
26日,这个预测被哈佛-史密森天体物理中心的教授麦克道尔在推特上确认:"3月4日确实会发生撞击。"
格雷表示:"虽然碰撞时间和地点存在一定的不确定性,但该火箭残骸与月球相撞是不可避免的。此次碰撞将在几分钟的时间误差,几公里的距离误差范围内发生。"
据悉,猎鹰9号火箭是埃隆·马斯克成立的SpaceX在2015年为美国海洋大气厅(NOAA)发射"深太空气候观测站(DSCOVR)"卫星时使用,该卫星负责监测来自太阳的太阳风从而能更好地预测空间天气。
2021年11月12日在美国德克萨斯试射的Space X星舰飞船。
为何会撞
将搭载的卫星送入轨道后,火箭残骸通常会被SpaceX送回到地球大气层,因和大气的摩擦热而燃烧并消失。
但猎鹰9号火箭将卫星送到了距离地球约150万公里远的轨道后,它没有足够的燃料返回地球,被"遗弃"在了太空的高轨道上。它就这样在一个长而循环的轨道上通过地月系统环行了近七年。
麦克道尔教授表示:"由于燃料耗尽,火箭上端处于死亡状态,它只是在遵循重力法则运动","自2015年以来,该火箭一直受到地球、月球和太阳不同引力的牵引,使其路径混乱"。
猎鹰9号火箭上端的轨迹,今年1月5日靠近了月球,在21日接近地球后,预计在3月4日与月球相撞。
环绕地球低轨道的太空物体与国际空间站或卫星相撞,可能会造成危险,但由于猎鹰9号火箭的位置距离地球非常远,所以被遗忘了,无人为此担心。格雷说:"我是唯一追踪该物体的人。"
七年了,漫无目的的流浪生活终于要到头了。
格雷称,该火箭的上端部分5日经过距离月球不到1万公里的地方。格雷认为火箭的上端会经过与地球靠近的轨道,因此委托天文学者进行了观测。格雷通过收集到的数据预测到3月4日7点25分(美国东部时间)是它生命的终点,届时它将与月球相撞,自身也将在接触时爆炸。
有何后果
"这很有趣,但没什么大不了的", 麦克道尔教授在推特上写道。
迄今为止有很多宇宙飞船撞击过月球,只不过这是第一次不在计划内的意外撞击。NASA以前曾故意派出火箭部件和航天器来撞击月球。
"由于碰撞发生在月球背面,所以从地球上看不到撞击。但确定它的时间和位置仍然很重要,这可以为科学家们提供研究月球表面以下的机会,美国宇航局的月球勘测轨道器 (LRO) 和印度的‘月船2号’预计能观测到由碰撞产生的陨石坑",格雷写道。此次碰撞预计将在月球上留下10-20米的陨石坑。
格雷表示,虽然没什么好担心的,但这起事件是一个好的提醒,我们需要更好的方法去处理太空垃圾。
这类物体通常被抛弃在围绕地球的极度长的轨道上,如果它们回来并撞击我们,它们会以更快的速度和跟大气层更垂直的角度进来,某些碎片更有可能在再入大气层时幸存下来。
格雷说道:"如果它们真的进入并撞击地球,有一个公认的几率非常小的可能,一小部分幸存下来并撞向地面。"
当然,由于这样的事件极其罕见,目前并没有对人们构成任何现实的威胁。
"它撞上月球总比让它撞上地球要好,无论是从安全角度,还是因为如果它撞上地球,我们就不能学到多少有趣的东西,"格雷说道。
作者 | 汤兴
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