生命种子遍布宇宙！科学家发现富磷恒星，不排除存在地外生命

　　笔者 东邪
　　长期以来，人类都在宇宙中寻找宜居星球，大多数时候关注点都放在了行星和卫星上，因为我们想要直接找到一颗和地球类似的星球。如果宇宙中存在一颗和地球一样拥有合适的大气层、合适的平均气温、磁场、液态水等条件，那么人类就有希望直接进行星际移民。但从上世纪末期探索至今，人类还未在宇宙中找到＂第二个地球＂。
　　难道除了地球之外，人类就找不到＂第二个地球＂了吗？其实不然，或许是我们的探索方向出现了问题。如果我们关注的不仅仅是行星和卫星，而是把一些关注点放在恒星上，或许会有新的发现。去年国外一支天文团队就发表了一篇关于系外恒星的研究论文，该论文指出这个团队在探索宇宙的过程中发现了一颗富含磷元素的恒星。
　　不少科学家看到这则消息后十分激动，因为他们认为磷元素是重要的生命元素，只要一颗恒星富含磷元素，那么该恒星周围的星球就有希望能孕育生命。那么问题来了，为什么磷元素如此重要？恒星富含磷元素和周围的星球有什么关系呢？
　　为什么磷元素如此重要？
　　无论对于植物还是动物，磷元素都是必不可少的化学元素，这一点体现在动植物体内各组织的构成都有磷元素的参与。首先先来了解一下磷元素对植物的影响，研究表明，植物缺乏磷元素时，植物蛋白质的合成会受阻。新细胞质和细胞核的形成也会减少，进而影响植物细胞分裂，最终导致植物生长缓慢、植株矮小、形状残缺等问题。
　　而施加一定的磷肥能促进植物体内的各种新陈代谢活动，促进植物良好发育，同时还可以提高植物的抗寒性和抗旱性。磷元素之所以对植物而言十分重要，是因为磷能与糖类、蛋白质和脂肪三者的相互转换有关，因此无论是种植农作物还是自然植物的生长，都离不开磷元素。对于动物来说也是如此，人类是高等智慧动物，磷对人体的作用不可替代。
　　首先，磷元素是人体骨骼和牙齿的重要构成元素，常在婴幼儿身上出现的软骨病和佝偻病就是因为缺乏磷元素和钙元素。成年之后，虽然人体内的骨骼停止生长了，但是其中的磷元素仍在不断地更新。有研究表明，人体骨骼每年大约会更新掉20%左右的磷元素，换而言之五年就能将骨骼的所有磷元素都更换一次。
　　其次，磷元素是体内产生能量ATP的重要组成成分，也是遗传物质核酸的基本成分之一。核酸分为核糖核酸和脱氧核糖核酸，即RNA和DNA，磷元素就分布在核酸的基本组成单位——核苷酸里面。再者，磷元素能参与人体酸碱平衡。研究表明，人体在利用碳水化合物、脂肪和蛋白质产生热能时，需要磷元素的帮忙才能实现贮存和转移。
　　科学家是如何发现这些富磷恒星的？
　　综上所述，磷元素在生命体内担任了极其重要的角色，如果可能存在的外星生命和地球生命一样拥有相似的构成方式，那么外太空的磷元素可以被认为是寻找外星生命的重要依据。据了解，国外科学家在利用斯隆数字巡天项目探索深空宇宙时发现了＂富磷恒星＂。
　　起初他们只是从探测数据中发现了一些红外光谱信号，通过分析发现这些光谱表明所探测的恒星上可能存在大量磷元素。除此之外，他们还发现了硅元素、镁元素、铝元素和氧元素。这些元素都能在地球生命体内找到，它们的共同出现似乎说明了生命的种子早已散播在宇宙的许多角落，并非只有地球拥有生命种子。
　　富磷恒星与孕育生命有什么联系？
　　看到这可能有朋友会问，恒星富含磷元素，与行星、卫星有什么关系呢？为什么就此可以推测该恒星周围可能存在生命孕育的希望呢？在该发现之前，科学界确实没有把磷元素与恒星联系起来，因为以往的研究认为宇宙中的磷元素主要是通过超新星爆发产生的。所谓的超新星爆发指的是质量达到一定程度的恒星到了演化末期通过爆炸来结束自己。
　　因此如果这颗恒星富含磷元素的话，那么它在超新星爆发之后就会向四周散播磷元素，这些磷元素到达行星和卫星表面，遇到合适的环境条件就有可能孕育生命。然而超新星爆发所产生的能量足以摧毁其周围一个天文单位内的所有天体，因此该恒星附近不太可能分布着生命的种子，至少距离恒星十几光年甚至是上百光年才可能有生命种子存在。
　　但在国外科学家对富磷恒星进行研究后发现，一颗恒星的含磷程度达到一定高度后，它只需要通过恒星活动就能向周围的天体散播磷元素。如果距离富磷恒星大约一个天文单位的地方也存在一颗类地行星，那么该行星就有可能孕育外星生命。
　　或许生命的种子早已散落在宇宙中了
　　虽然以上的结论是科学家根据发现的情况推测出来的，但目前没有人能否定外星生命存在的可能性。对于不相信外星生命的人来说，他们认为地球是宇宙中唯一一颗存在生命的星球，然而宇宙之大是超出人类认知范围的，而且人类对银河系的探索十分有限，我们甚至连太阳系都飞不出去。
　　如果宇宙的真实情况与科学家推测的一样，那么生命的种子或许早就分散在宇宙的许多角落中。它们之中有些可能永远得不到发育的机会，但总有一些种子会遇到合适的时机，然后迸发出强大的生命力。我们的地球曾经也是这么走过来的，当第一个生命体在海洋里诞生后，地球从此就不再孤寂了，我们何时才能发现其他星球上的幸运体呢？