国际空间站又出事了？曙光号太空舱发现裂缝，每天向外撒黄金

　　近日，国际空间站又发生一件大事，俄罗斯能源火箭航天公司发表声明，他们的宇航员在国际空间站俄罗斯曙光号功能货舱发现多条新的非穿透性裂缝，考虑到此前在星辰号服务舱也出现过多条类似的穿透性裂缝，所以科学家担心曙光号太空舱上发现的裂缝可能会变得越来越大，因而导致国际空间站提前报废，所有的科学研究被迫终止，从而导致国际空间站参与国花费数千亿美金打水漂，所以世界各国为了减少损失，纷纷寻求新的空间站合作。作为国际空间站建设发起者的美国也不例外，而现在除了国际空间站，正常在轨运行的就仅仅剩下中国天宫空间站。未来随着国际空间站的退役，中国的天宫将成为全世界唯一在轨服役的空间站，而这也标志着美国航天计划在走下坡路，那么为何国际空间站退役后都没有接班人？以美国为首建设的国际空间站又是如何将一手好牌打得稀烂的。
　　想要回答以上这些问题，还得先从国际空间站的运输工具说起。美国用于往返空间站的运输工具是航天飞机，航天飞机听起来非常高大上，能够重复利用的航天飞行器，不会像航天火箭一样只能使用一次就报废，但为什么航天飞机会成为阻碍空间站的发展呢？美国在航天飞机这方面研究了很久，但是现在的美国却不再生产航天飞机了，美国2011年航天飞机完成最后一次太空飞行后就彻底退役了。美国航天飞机的退役总体说来有很多原因，但是归根结底的原因却是因为太烧钱。烧得美国这种地主都心疼了，最后就放弃了。到底有多少钱呢？最初美国对航天飞机预算是430亿美元，每次发射的成本控制在5400万美元，但最终美国一共花销了1960亿美元，达到了计划的四倍，每次发射的花销更是高达5亿美元，是计划的9倍。
　　如果还没有直观的概念的话，再提供一个对比数据：如今美国的联合发射联盟每次发射报价在1.6亿美元，美国国会和NASA都觉得这个太贵了，承受不起。为了降低成本，又扶持了一个SpaceX来打擂台，想象一下航天飞机发射一次5亿，岂不是更要了国会和NASA的老命，因此这个项目直接给砍了。2005年NASA在航天飞机上的花费一共达50亿，但是这一年航天飞机一共才发射了一次，这个费用想想都肉疼，而到了2008年美国爆发经济危机，美国国会都得勒紧裤腰带过日子了。而且，大量的军事项目在这一时间段被直接砍掉，航天飞机这头吞金巨兽，国会终于忍无可忍，在2011年完成计划中的最后一次太空飞行后就直接退役了。当然砍掉航天飞机太花钱是主要原因，还有其他因素，比如航天飞机的稳定性不足。
　　美国一共建造了五架航天飞机，一架在发射不久后爆炸，另一架在返回地球穿越大气氛过程中因为外层隔热瓦损坏导致2000摄氏度的高温气体直接进入航天飞机内部，融化了内部的一切，这些事故也让17名航天员付出了生命的代价，这样的代价也是非常不划算的，这也是美国抛弃航天飞机的重要原因之一。基于以上的几个原因，美国不再生产航天飞机了，而不再生产航天飞机，美国每次把自己宇航员接送以及运送物资上去的成本增加且需要请求其他国家帮忙，花钱不说还非常被动。归根结底，还是航天飞机在技术上遇到了瓶颈，以及美国在经济情况上现在不容乐观。
　　而另外一个原因是因不计空间站的第一个太空舱曙光号。早在1998年11月就已经发射升空，至今已经在太空中运行了20多年时间，原本计划在2015年就让其退役，修修补补到目前已超长服役六年，但是后来又说延期到2024年。超预期运行的曙光号太空舱的一些设备本身就已经老化，出现裂缝等状况或许也是意料之中的事情。这不是国际空间站第一次出现裂缝，此前也出现类似的裂缝，但如果这些裂缝随着时间的推移慢慢扩大或出现新的裂缝，首先会自动触发空间站的报警系统，系统会迅速计算出降到最低安全气压490mmHg前的剩余时间，如果过短那么大部分宇航员将直接去联盟号飞船避难，放弃空间站飞回地球。
　　另外，裂缝的存在也会导致，其实变相在向太空洒黄金。相对地面空气来说，氧气非常充足，完全不需要担心缺氧情况，但在国际空间站上就不同了，因为国际空间站的所有物资都需要从地面用火箭发射上去，包括水，食物，空气等，从地球运输物资前往国际空间站的成本非常高昂。发射一公斤物资的费用比同等重量的黄金还要昂贵，这意味着国际空间站每天泄露的空气，就相当于同等重量的黄金撒到太空。据新闻报道，此前国际空间站气压会下降7-9毫米汞柱每小时。2020年10月18日美国航天员在用塑料布覆盖裂缝并已交代密封之后，国际空间站的漏气速率减慢了约一半，降到四毫米汞柱每小时。据资料记载，国际空间站加压空间为916立方米，距查一立方米空气约等于1.29千克，而下降4毫米汞柱每小时，相当于每天在太空洒149公斤黄金。而在8月30日，俄罗斯宇航员在国际空间站俄罗斯曙光号功能货舱发现多条新的非穿透性裂缝，只怕每天向太空洒的黄金不会更少而是更多，同时也会加快让国际空间站退役。
　　国际空间站面临的问题不仅仅是漏气，很多设备都已经老化，需要更换或者维修。除此之外，国际空间站的高度也会不断下降，如果不进行干预，它将会坠入地球大气层烧毁。这是因为在外太空的近地轨道依旧有稀薄的空气，而国际空间站的体积比较大，空气阻力的影响不可忽视，导致国际空间站的高度会不断下降。为了让国际空间站维持在一定的飞行高度，就需要根据实际的情况进行轨道调整，消耗燃料将国际空间站的轨道提升上去，这也是需要花费很多资金的。综合多方面的因素导致国际空间站的运营成本非常高，每年维护成本高达50亿美元，而美国近一两年因为新冠疫情，国民经济不涨反降，又遇上在阿富汗战争中节节败退，没有捞到什么油水，国家财政收入持续减少，导致研发新的空间站项目一直被搁置，所以国际空间站也将会很快就会退役。
　　而和美国一起建设空间站的小弟见状纷纷在心里打起了自己的如意算盘，寻求新的合作平台，而中国空间站天宫便是全球唯一新选择。其实早在2020年6月，中国载人航天工程办公室和联合国航天部联合宣布，来自17个国家23个实体的九个项目已成功入选中国空间站首批科研项目，但并不包括美国项目。中国载人航天项目总设计师坦言，我们不批准美国加入中国天宫空间站项目，是因为美国团队申报的科学项目无法达到中国设定的目标，不具有科学价值和其他先进技术。这是中国第一次直接拒绝美国加入我们的天宫空间站计划，被拒后的美国为了不让中国成为全球唯一拥有在轨空间站的国家也是煞费苦心，原计划国际空间站寿命至2020年，后计划延迟至2024年。
　　现在根据美国，俄罗斯，欧空局，日本，加拿大五家航天机构的共同决定计划至少延长使用寿命到2028年。但现在的情况是国际空间站越来越老旧，近两年发现的裂缝越来越多，各种老部件预计使用寿命达到计划报废，需要更换或者维修。修修补补的成本非常之高，毕竟国际空间站已经服役20多年了，已经到了退役的边缘，从国际空间站这几年频频的故障来看，空间站的运行情况显然是并不乐观。早在2019年9月，空间站就发生了少量漏风，直到一年后才在过渡舱内地上发现了两条裂缝。虽然工作人员随后堵住了这两条裂缝，但并没有完全消除漏气的存在，其实再次发现故障的曙光仓库段早就应该退役了。按照当时的设计，预计2015年就退役了，目前已超期服役五年。然而，国际空间站的参与国各怀鬼胎，无法就建设新空间站达成一致，一直在延长国际空间站的服役时间。严重的超期服务自然会带来更多的安全隐患，现在甚至国外新闻报道说如果故障不解决，国际空间站可能提前报废，绝不可能撑到2024年。
　　值得一提的是美国宇航局在上次申请与中国航天合作被拒后还曾多次提出想与中国在空间站方面达成合作，因为中国有现成的空间站，不需要投入巨额成本。8月25日，美国宇航局局长纳尔逊在克罗拉多州举行的第36届太空研讨会上，纳尔逊发表讲话时说，他不希望看到中美展开太空竞赛，希望中国成为NASA的合作伙伴，这相当于美国宇航局又一次向中国请求，希望加入中国天宫空间站的计划，那么在座的各位是否答应？