研究2030年是去火星的好时机

　　火箭发射前往火星示意图。（ShutterStock）
　　一份已经经过同行审议的研究认为，2030年左右是载人任务出发去火星的好时机。整个任务来回最长不要超过4年，这样的行程安排下，现有技术可以设计出能够挡住足够辐射的飞船。
　　看来大部分科学家真的是下定决心要规划一次人类登陆火星的任务。由于行程较长，来回路上宇航员身体受到的辐射量累积起来风险可不小。这很可能会导致脑组织、肠胃损伤和诱发癌症等各种问题。
　　这份由加州大学洛杉矶分校（UCLA）、麻省理工学院（MIT）等研究机构合作的研究认为，虽然看起来很困难，但是这还是一个有可能完成的任务。这份研究就安全性方面提出了一些建议，认为选对出发的时间点是非常关键的一个环节。
　　＂这份研究表明，太空辐射问题是人类登陆火星项目主要的难点和技术障碍，但是，这个任务还是可行的。＂这份8月7日发表在《太空天气》（Space Weather）期刊上的研究写到。
　　研究分析说，火星之旅要面对主要两类辐射，一类来自太阳高能粒子（SEP），另一类来自太阳系以外的宇宙射线（GCR）。研究发现，如果选择在太阳极大期（solar maximum）——即太阳活动处于高水平的时期从地球出发，将是最合适的时间点。
　　科学家发现太阳大约每11年是一个活动周期，把其中太阳非常活跃的时期称为太阳极大期（solar maximum），活跃程度很低的时期称为极小期（solar minimum）。
　　UCLA在发表这份研究结果的新闻稿中说：＂科学家计算显示，设计一个主要能抵挡太阳辐射的飞船还是可行的，因为在太阳极大期，活跃的太阳粒子会使最危险的宇宙射线造成偏转。＂
　　也就是说，这份研究发现在太阳极大期，可以让太阳粒子对付宇宙射线，太空船的设计只要聚焦于挡住来自太阳的辐射。这样大幅降低了制造飞船抵挡辐射的技术难度。
　　此外，这份研究还建议来回的行程不要超过4年，当然，如果在不远的将来抵挡辐射的技术出现重大突破，行程时间安排的灵活度也会更大一些。
　　前往火星单程的旅行时间长短也有差异。比如年初登陆火星的漫游车毅力号（Perseverance）花了7个月时间抵达火星。按照科学家的计算，在本世纪30年代中期和2050年，是两个出发的最佳时间点。
　　在这两个时间点从地球出发，不仅地球和火星之间的路途最短，而且正好处于太阳的极大期。