4亿公里外，机智号飞到5米空中，拍下画面，火星景象一片荒凉

　　与在火星表面行驶的火星车相比，直升机探索的效率可能会更高一些。因为直升机可以飞到空中以俯视的角度对火星的景象进行观测，再加上火星直升机的通过性比火星车更强，能够到达一些火星车没法抵达的区域进行探索，火星直升机的飞行速度也明显比火星车的行驶速度更快。与环绕火星飞行的轨道器相比，火星直升机的高度比较低，可以看得到更多火星表面的细节。不过，轨道器、火星车等探测器的某些优势也是火星直升机没法相比的，如轨道器的观测范围非常大，能够对整个火星环境进行观测，火星车搭载的设备更多，能够展开的科学研究比直升机更多。
　　机智号直升机传回3D画面
　　目前正在火星表面运行的直升机是NASA在2020年发射升空、在2021年抵达火星的机智号直升机。机智号直升机重约1.8公斤，旋翼直径长约1.2米，由于火星表面的大气极其稀薄，直升机为了获得足够的升力，旋翼的转速非常快，达到2000多转每分钟。科学家认为机智号在在 火星表面飞行次数可能只有几次，但是到目前为止，机智号直升机已经完成了13次飞行，在历次飞行中，机智号直升机都以俯视的角度对火星周边的环境进行了拍摄。
　　2021年9月18日NASA的科学报告指出，机智号直升机在第13次飞行中，拍摄到了一个有岩石覆盖着的沙丘的3D画面。这是由机智号直升机在飞越火星耶泽罗陨石坑的South Seítah区域时拍摄到的2张图像创建而成，当时机智号直升机的飞行高度为5米。在画面中，有一条长度超过900米的山脊线。
　　从分享出来的画面中，我们可以看到直升机飞越的这一个区域的景象一片荒凉，没有一丝生机，到处都是砂砾、岩石。有一些岩石看起来已经被火星的沙尘所覆盖，有一些岩石则还有一部分裸露在对面。这样的景象，和我们地球的沙漠、戈壁滩地区是没什么区别的。
　　机智号直升机飞行遭遇难题
　　原本，机智号的设计飞行次数只有数次，科学家认为飞行几次后，机智号直升机就可能会坠毁，但是到目前为止，它仍可以飞行。不过现在机智号直升机的飞行遇到了一些问题。NASA表示，由于火星的季节变化，火星的大气密度正在下降。火星的大气非常稀薄，空气密度非常低，直升机在大气极其稀薄的火星表面飞行本身就是一件很困难的事情。现在火星的大气密度出现了季节性的下降，机智号直升机的飞行也就成了问题。
　　NASA的科学报告指出，机智号直升机可以在火星大气密度仅为地球海平面上大气密度的1.2%至1.5%的情况下进行飞行，不过，随着火星的季节变化，火星表面的大气密度将会下降到地球大气密度的1%左右。因此，NASA担心机智号直升机的飞行可能会出现失速的风险。目前NASA的解决方法是提高机智号直升机的转速，将转速提升到2800转每分钟，比目前旋翼的转速快10%以上。不过，转速的提升也会带来一系列问题，如震动、直升机的磨损等。
　　火星探测器失联？
　　相信很多朋友在这段时间都在关注火星探测器的消息，因为火星探测器在9月中旬到10月下旬将会短暂失去联系。这是因为火星、太阳、地球处于一条直线上，进入日凌期，巨大的太阳会挡住火星与地球。再加上太阳发射强烈的电磁波，包括短波的γ射线、X射线波段到长波的无线电波段，导致我们与火星探测器之间的无线电信号被淹没，没法实现联系。
　　这是目前没法解决的问题，不过，我们也不需要担心火星探测器会在这段时间出现问题。因为火星探测器可以自主运行，包括检测自己的状态，甚至可以处理一些故障。当日凌现象结束以后，火星与地球之间的联系又会恢复正常，火星探测器就会继续传回信号。