估算星系里的恒星数量,绝不是一件易事,实际上,我们连地球夜空中肉眼可见恒星的数量都很难数清。论质量,仙女星系差不多是银河系的1倍,仙女星系约有4000亿颗恒星,是银河系的姐妹星系,在夏天,找到一个合适的地方,等待夜晚降临后,人们用肉眼就能看到仙女星系。对,想要看到仙女座星系也不难,比方说你需要前往农村,或是找一些没有灯光的地方,等到凌晨之际,你应该能在天际边看到有一块密密蒙蒙的"云",那其实就是仙女座星系,外星人说不定就在那里。 好吧,这个问题扯得有点远了,言归正传,人类发现的第一个河外星系,就是它:仙女星系,20世纪以前,很多人都默认了仙女座大星云位于银河系内部。直到1924年,美国天文学家哈勃在仙女星系中发现了一颗造父变星,至此,人们才得知仙女星系离我们十分遥远,它远远超过了银河系的范围,从外观上来看,仙女星系和银河系一样,也是一个螺旋星系,人们通常所说的仙女星系是指M31,它是仙女座最大的一个河外星系。科学家们更愿意称其为 "仙女座大星云"。它的直径约为数十万光年,距地球约200多万光年,这使得仙女座星系看起来不是一个简单的亮点。 我们现在还用不考虑如何前往仙女座大星云,因为它距离我们实在太远了,光从那里抵达地球,大约需要200多万年,那为何我们现在能看到它?其实它的光线,是人类刚刚成为直立人时所发出的,似乎人类无论如何也到不了那里,但事实是有观测发现,银河系和仙女座星系正在相互靠近,其实观测星系的自转运动和光谱,研究者们还能估算出星系的质量。如果说星系远在离我们而去,那时它的光谱线会向红端偏移,于是红移现象出现了,倘若说星系在靠近我们,则会出现蓝移,一些科学家告诉我们,仙女座大星云是为数不多朝着银河系运动的星系。 30-40亿年后,它可能会撞上银河系,并且和其合成椭圆星系。或者说,一个质量超过太阳数百万倍的黑洞正在奔向地球,这个不可思议的黑洞位于距离银河系最近的仙女座内,它大约以每秒110公里的速度向我们冲刺。一些专家和学者认为,大多数星系的中心都有一个超质量黑洞,星系内的恒星会围绕它运转。但意外的是,银河系和仙女座之间的万有引力异常强烈,以至于2个星系开始靠近,它们的相遇最终只能有一个胜出,在融合过程中,它将会暂时形成一个明亮且结构复杂的混血星系,那时候,整个宇宙都将为之闪烁,一些恒星会与其它恒星擦肩,它们或许会因偏离轨道,渐渐成为银河系黑洞或是仙女座黑洞的食物。如果那时人类还在地球上的话,应该会看到仙女座大星系就在眼前。