跨过气候临界点之后

　　2019年7月30日，格陵兰岛伊鲁利萨特，气候变化正在格陵兰岛产生深远的影响。当地天气异常温暖，不少冰川都在融化。（视觉中国图）
　　世界各地的人们正亲眼目睹气候变化如何对地球造成破坏，稳步上升的全球平均气温加剧了越来越强烈的野火、飓风和其他灾难，这些灾难现在是不可忽视的。
　　2021年8月联合国政府间气候变化专门委员会（IPCC）发布的一份重要报告描绘了一幅灾难性的气候变化景象，人类已经接近或者已经迈过了部分临界点，有些不可逆转的事情正在悄然发生，在跨过气候临界点后，地球将何去何从？
　　临界点
　　三十多年来，科学家们就已经知道，气候系统中存在一个阈值，如果越过这个阈值，地球的气候系统在人类的时间尺度上就可造成不可逆转的变化。20年前IPCC引入了气候临界点的概念。当时人们认为只有当全球变暖比工业化前水平高出5时，气候系统中的这些大规模不连续性的事件才有可能发生。随着时间的推进，科学家有了新的发现，IPCC在2018年和2019年发布的两份报道中总结，即使是在1至2之间也可能超过临界点。
　　2019年《自然》（Nature）发表的一篇文章列出了人类面临的9个气候临界点，并指出全球可能已跨越一系列气候临界点，全球暖化造成的部分冲击已不可逆转。文章的作者团队十多年前，就在地球系统中发现了一系列潜在的临界点，现在有证据表明，其中超过一半的点呈现活跃状态。2021年8月IPCC的报告更是列举了气候变化对地球的一系列影响。从气候变化带来的不可逆转的影响来看，人类正在无限接近临界点，部分影响已经发生且不可逆转，比如海平面持续上升、全球热浪和干旱。
　　如果采取最积极的减排方式，到2100年，地球的温度可能会比工业化前的温度升高约1。4，但如果是消极的减排方式可能会比工业化前的温度升高4以上。不过即使在这个范围的低端，地球上的各个角落都可能发生无法逆转的变化，而且随着气候变暖加剧，风险变得更大，也更难避免。
　　到本世纪末
　　以化石燃料为基础的生活方式所留下的碳遗产正在给数十亿人的未来带来气候危机。但是，当我们说到未来时，我们究竟应该考虑到多远呢？到2050年？2100年？或者更远一点，可能是2500年或更久？
　　国际科学和政治团体使用的未来气候预测通常只到2100年。原因很简单，在未来的几个世纪里，我们不可能准确地预测有多少温室气体将被释放，以及这将对气候产生多大的影响。
　　现在可以肯定的是，随着未来气温的上升，极端天气事件将变得越来越严重。IPCC报告中的数据显示，如果地球温度比工业化前高出2，过去几个世纪中每50年发生一次的极端温度事件可能会每34年发生一次。世界还将面临更多的复杂事件，气候变化会加剧水循环，这将给许多地区带来更强的降雨和相关的洪水，以及更严重的干旱。气候变化同样会影响降雨模式。在高纬度地区，降水可能会增加，而预计在亚热带的大部分地区降水会减少。在整个21世纪，沿海地区的海平面将持续上升，导致低洼地区的沿海洪水和海岸侵蚀更加频繁和严重。
　　到本世纪末，此前100年才发生一次的极端海平面事件可能每年都会发生。进一步变暖将加剧永久冻土层的融化、季节性积雪的减少、冰川和冰原的融化，以及夏季北极海冰的减少。海洋的变化，包括变暖、更频繁的海洋热浪、海洋酸化和氧气水平下降，既影响海洋生态系统，也影响依赖海洋生态系统的人类，而且至少在本世纪的剩余时间里，这种变化还将继续。对于城市来说，气候变化的某些方面可能会被放大，包括高温、强降水事件造成的洪水和沿海城市的海平面上升。2021年6月，《自然气候变化》（NatureClimateChange）上刊登的一项研究将超过三分之一的与高温有关的死亡归因于气候变化。在一些没有空调或其他因素使人们更容易受到高温影响的国家，死亡人数甚至更高。
　　现有的不平等也将恶化，极端天气事件将对贫穷国家造成最严重的打击。低洼的沿海地区也会被洪水淹没，一些地区将会变得非常炎热，干旱将会导致食物短缺和火灾。气候变化将迫使大规模移民，导致气候难民人数上升。到2050年，将有超过10亿人流离失所，导致大规模的政治和社会动荡。重要的是，全球气温变化只是平均水平。在一些地方，气候变暖可能更为极端。一些项目在更细的层面上分解了对气温上升的预测，从而对未来变暖的各个城市进行了比较。就像2021年8月，森林野火肆虐美国、欧洲和西伯利亚时，世界卫生组织总干事谭德塞在一份声明中说，气候变化带来的风险可能使任何一种疾病的风险都相形见绌。
　　2021年9月5日，《新英格兰医学杂志》（NewEnglandJournalofMedicine）上发表了一篇联合社论，敦促世界各国领导人采取行动。科学是不容置疑的，他们写道，全球气温比工业化前的平均水平高出1。5，生物多样性的持续丧失可能对健康造成灾难性损害，这是无法逆转的。尽管COVID19带来了严重的危险，这篇文章的作者写道，世界各国政府不能等到大流行过去后才迅速减少排放。相反，他们认为，每个人都必须像对待COVID19一样紧迫地对待气候变化。
　　总的来说，科学家们认为，到2100年，地球的温度将上升3。5到8以上，但最可能的情况是在这个范围的中间。但无论我们在79年后的什么地方，无论温度计读数是如何的，其影响肯定是剧烈的。
　　最后的机会
　　2021年8月《自然》（Nature）刊登的一项研究就指出，人类今天从化石燃料中排放的二氧化碳，在未来数千年仍将影响气候。今天燃烧一吨煤或石油所排放的大部分二氧化碳将在几个世纪后被海洋和植被吸收，剩下的25仍将在1000年后影响气候。迄今为止关于气候变化的最全面的报告着眼于潜在的不可逆气候危险，从海平面上升到海洋环流减缓，不过这些危险仍然可以通过强有力的气候行动加以避免。
　　IPCC根据不同的社会经济趋势，包括对人口和经济增长、地缘政治趋势和技术发展的预测，列出了五种潜在的气候情景。在第一种、也是最乐观的情况下，人类已经采取了立即和积极的减排措施，到2050年将全球碳排放削减到零。这是唯一能够实现《巴黎协定》目标的方案，即将全球变暖控制在1。5，该报告预测，到本世纪末，全球变暖将回落至1。4。在第二种情况下，人类在2050年后将达到净零，但全球升温仍将保持在2以下，到2100年将稳定在1。8左右。在第三种情况中，世界社会经济趋势不会真正偏离其历史模式，人类不会在2100年达到净零，那么在本世纪末全球会达到2。7的升温。在第四种情况下，到本世纪末，全球变暖将达到3。6。最后，在最坏的情况下：我们不仅无法限制目前的排放水平，到本世纪中叶，排放水平将翻一番。到本世纪末，全球气温将上升4。4。
　　目前，地球正处于中间阶段，到2100年，全球变暖将达到2。7。这一情景与许多国家在《巴黎协定》下对2030年气候变化的承诺一致。所以如果立刻、迅速和大规模地减少温室气体排放，人类是可以阻止和减弱灾害事件发生的。这归根到底还是要看，作为最大的不确定性存在的人类是如何开展气候行动的。
　　南方周末特约撰稿祝叶华