那些化石告诉我们的秘密

　　化石，一个熟悉又陌生的词语。肯定听过，但未必了解。这些看似稀松平常的骨头、贝壳中，记录着自然演变的故事，储藏着生命进化的秘密。
　　化石是存留在岩石中的古生物遗体、遗物或遗迹，它是古生物学的主要研究对象，是研究地质时期动、植物生命史的重要证据之一。中国古籍中早已有关于化石的记载，如春秋时代的计然和三国时代的吴晋，都曾提到山西省产＂龙骨＂，而＂龙骨＂便是古代脊椎动物的骨骼和牙齿的化石。
　　虽然有众多生物曾在地球上生活过，但并不是每一种生物都留下了化石。那些留下化石，并被人们发掘了的，为我们打开了通往过去地球环境的大门，让我们知道了更多有关地球生命变化的秘密。
　　都有哪些秘密呢？
　　发现恐龙新属种
　　自然旗下的学术期刊《科学报告》在线发表了中国科学院古脊椎动物与古人类研究所等单位研究人员关于新疆早白垩世翼龙动物群中恐龙化石的最新研究成果。研究人员对之前在新疆哈密吐哈盆地下白垩统地层中发现的三件恐龙化石进行了研究，依据其中两件保存较好的化石的特征，他们建立了两个恐龙新属新种：中国丝路巨龙和新疆哈密巨龙。
　　揭示栉水母的神经和感觉特征的早期进化
　　在《交叉科学》发表的一项研究中，一个国际研究小组描述了来自美国西部寒武纪中期的两种新的栉水母化石，其中一种化石保留了神经系统，揭示了栉水母的神经和感觉特征的早期进化。这两种来自犹他州的新物种阐明了寒武纪栉水母的神经系统、感觉结构和多样性的进化。研究人员得出结论，寒武纪栉水母的神经系统比今天观察到的要复杂得多。
　　两种新栉水母艺术重建
　　揭示史前大象培育幼崽
　　根据《科学报告》发表的一项研究，研究者在西班牙西南部韦尔瓦  Matalascanas  踩踏表面发现的化石足印痕迹表明，这一区域曾在晚更新世时期（12900至11700年前）被古菱齿象用于照料新生后代。研究表明，年轻个体频繁出现或表明此地是象群的繁殖地（这里曾有一处沙丘间的池塘），周围植被能为小象提供食物来源，因为它们还不能长距离跋涉寻找其他食物。
　　一个尼安德特人留下的 Matalacanas 踩踏表面的首个人族生物痕迹。这片区域是潜在的狩猎区域（照片底部有保存完好的大片鹿类痕迹），已知新生幼象也在尼安德特人的食谱上
　　反刍动物具有领地性行为
　　中国科学家领导的中外合作团队在青藏高原北缘、甘肃省塔奔布鲁克盆地西水沟地点，最新研究发现一件较为神秘的反刍动物——半麝的新种化石，距今约2000万年，命名为＂西水半麝＂。这是半麝化石在中国首次获详细研究，推断早期反刍动物具有领地性行为，有望破解反刍动物角的起源演化之谜。
　　短面猬的物种演化
　　《历史生物学》在线发表了中科院古脊椎动物与古人类研究所李录等科研成果。研究报道的准噶尔合短面猬头骨保存完好，经过详细描述和对比显示其与北美洲短面猬而非亚洲其他短面猬的亲缘关系更加密切。据此推测，与准噶尔合短面猬关系密切的一支短面猬可能直到早中新世早期才和若干食肉类一起扩散至北美洲。此外，报道的化石发现地与该种最初命名产地新疆富蕴距离超过2000公里，证实了短面猬和现生猬亚科成员如大耳猬一样具有非凡的扩散能力。
　　IM1905地点准噶尔合短面猬头骨
　　伴随着越来越多的领域都在进行着数字化转型，作为未来的发展大趋势，数字化的触角也逐渐伸向了古生物研究领域。
　　化石作为古生物学研究最主要且几乎唯一的材料，长久以来不可避免地受到保存环境的影响，其中的噪声造成形态学特征的不完整与失真，进而影响后续的系统发育和功能形态方面研究。针对这一问题，古生物领域多位青年学者最新合作研究提出，如同现代通信系统在数字信号取代模拟信号之后迎来大发展一样，未来基于信息论的古生物学数字化研究，可对化石中的噪声影响等形态学信息进行量化，有望帮助学界更好地破解生物演化的密码。
　　未来，化石还会告诉我们哪些秘密呢？虽然目前还不得而知，但肯定会越来越多。伴随着各类研究发现，我们会更加了解这个神奇的地球。
　　来 源：中国新闻网、中国科学报、科技日报、360百科
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