活化石鲎（hou）亲缘关系最近的是蜘蛛
现存的鲎已经历约4 .5亿多年的漫长历程, 在形态结构上未有大的变化。鲎在地球上的出现远比恐龙早，所以被称为活化石, 是研究生物进化、动物生理和生物仿生的重要材料。
恐龙最早出现于2.3亿年前的三叠纪，灭亡于约6千5百万年前的白垩纪晚期所发生的白垩纪末灭绝事件。
鲎血液是蓝色的
成年的鲎，一般生活于20-60米深的较深海域 。鲎必须要到沙滩产卵，利用沙滩适宜的水分和适度的阳光提供的温度来孵化。由于鲎的游泳能力不强，它必须利用春、夏季的东南风，候风而动，在农历的初一或十五的大潮期，从较深海域来到沙滩产卵，也叫＂鲎帆＂。故名＂候＂（hou），读等候的＂候＂的音。因古人认为其是鱼的一种，故其上为＂学＂字头，下加一个＂鱼＂，为＂鲎＂字。
雄性
雌性
鲎外形看似一个巨大的马蹄，身披蟹一样的甲壳，故名马蹄蟹（horseshoe crab）。在有些地方，鲎被叫做鲎鱼。鲎，说是鱼，不像鱼，说是蟹，不像蟹，和其它动物都不相似，故名海怪。其实，鲎是肢口纲动物（主要附肢围绕口排列）；和鲎亲缘关系最近的，是三叶虫；但三叶虫在2.5亿年前的古生代晚期就灭绝了。
现在地球上的生物，与鲎亲缘关系最近的是蜘蛛。