发现三体世界？唯一一个拥有三颗太阳的行星，可能潜伏在猎户座中

　　在小说的世界里，半人马座的三体星系由一颗行星与三颗恒星构成，不定时期地经历着恒纪元与乱纪元。恒纪元的环境较好，但却始终不知道能维持多久，因为三体是一个混沌系统，无法计算恒星的运动规律。而乱纪元又会带来末日，不是双日或三日凌空的烈焰地狱，就是远离三日的极寒天地。
　　然而在现实中，三体世界不会进入乱纪元。因为三颗恒星中的南门二A和南门二B，绕着共同的质心旋转，形成了一个稳定的双星系统。另一颗恒星——比邻星，则在距离它们0.21光年处，围绕双星的质心稳定运行。并且，双星系统周围并没有发现行星，仅在比邻星的宜居带有一颗超级地球，稳定围绕着比邻星运行，称为比邻星B。
　　比邻星B比地球稍大，有1.3倍的地球质量，距离比邻星700万公里。而由于距另两颗恒星实在太远，因此严格来说，比邻星B只有一个太阳。但现如今，科学家可能首次发现了一个，同时围绕三个太阳运行的单一行星。
　　上图：猎户座GW Orionis（黄圈）
　　该星系被称为GW Orionis（GW）位于猎户座 1,300 光年外，由三颗恒星组成。其中两颗恒星每 241 天彼此绕行一周，第三颗恒星以 11.5 年的运行周期，绕着另外两颗恒星运行。而根据 9 月 17 日发表在《皇家天文学会月刊》上的一篇论文表明，栖息在猎户座的奇异恒星系统 可能包含已知宇宙中最稀有的行星：一个同时围绕三个太阳运行的单一世界。而对于这颗行星，其实早在 2020 年就被科学家盯上了。
　　上图：由近红外观测重构出来的GW Ori中心部分。
　　GW Orionis 距离地球约 1,300光年，周围有一个巨大的原行星盘。这个盘大概由三个橙色的尘埃环相互嵌套组成，看起来就像天空中的一个巨大的靶心，而在那个靶心中就住着三颗恒星。
　　据测算，圆盘半径约为 400 个天文单位，最外面的环为 338 个天文单位，是我们已知的最大的尘埃环。第二个环的半径是 188 个天文单位，而最里面的环则是 46 个天文单位。要知道太阳系最外面的行星海王星，离太阳也只有30个天文单位。这三个环估计的尘埃质量是地球的 74、168 和 245 倍。每个环的质量都足以形成许多行星。
　　左图：ALMA望远镜对GW Ori在2018年的观测。右图：ALMA望远镜对GW Ori在2017年的观测。
　　奇怪的是，根据2020年的研究发现，在 GW Ori 的尘埃环中，最中间的环看起来是圆的，而外面两个环看起来是椭圆的。这往往投影的结果，意味着最里面的环和外面的环是不共面的。
　　不出所料，进一步观测的结果也印证了这个猜测：虽然三个不同的尘埃环都围绕恒星系的中心运行，但却没有一个与三颗恒星的轨道对齐。除此之外，系统的最内环与两个较大的外环完全错位。因此科学家认为，在环内可能存在一颗行星，因此才破坏了整个系统的重力平衡，使得该系统的内环似乎像一个坏掉的陀螺仪一样疯狂地摆动。
　　上图：GW Orionis 的三维结构重构，橙色表示它的三个错位环
　　与此同时，9 月 17 日发表在《皇家天文学会月刊》上的一篇论文为这颗稀有行星的存在提供了新的证据。研究作者根据对宇宙其他地方的其他尘埃环（原行星盘）的观察，进行了 3D 模拟，以计算 GW Ori 恒星系统环中的神秘间隙是如何形成的。没想到最终却发现了一个令人惊讶的结果：这不可能是三颗恒星的扭矩独自造成的，应该还存在一颗未被探测到的木星大小的行星，或是多颗未被探测到的行星。
　　左图：由阿塔卡马大型毫米波/亚毫米波阵列 (ALMA) 望远镜提供。右图：显示了圆盘其余部分上最内环的阴影。
　　不过可惜的是，即便存在一颗或多颗行星，我们也很难检测到它们。因为被我们用来寻找大多数系外行星的凌日测光法，其使用难度很大。该方法要求一颗遥远的行星必须直接从其寄主星和地球之间穿过，而不幸的是，对于大多数太阳系外的行星来说，这种情况根本不会发生。当然，对于GW Ori来说，凌日也不是完全不可能。
　　可悲的是，研究人员表示，这个可能存在的神秘行星上的假设观察者，实际上无法看到天空中三个太阳的升起和落下。因为虽然三个太阳都会出现在神秘行星的天幕之上，但位于系统中心的两颗恒星的双星轨道是如此紧密，以至于它们在行星上的观察者眼里会像是一颗恒星，而第三颗恒星则在它们周围不断俯冲。