从一张侏罗纪恐龙的插图中,探索当年地球的多样物种和生态系统
探索上面这张插图给出的场景,了解大约1.68亿年前在这个环境中发现的一些植物和动物。看图分析
A 和B :在英国台英顿石灰岩组地层(通常被称为:斯通斯菲尔德板岩)中发现了200多块独立的翼龙骨骼。大部分遗骸属于喙嘴翼龙科,主要是小型翼龙,长着锋利的牙齿和长尾巴。
翼龙
根据最近的一项研究表明,英国牛津郡的斯通斯菲尔德板岩的多样性比之前认为的更大,包括可能是已知的最早的翼龙化石。
翼龙的尾巴更短,到了白垩纪晚期,它们都没有牙齿了。其中包括风神翼龙,它是有史以来最大的飞行动物之一,翼展可达11米。
C :侏罗纪时期的蜻蜓比它们现在的亲戚体型更大,这可能是因为当时的食物竞争和来自飞行脊椎动物(鸟类和翼龙)的捕食压力都比今天小。据估计,斯通斯菲尔德板岩中发现的巨形蜻蜓的前翅长度为12厘米,总翼展约为25厘米。
蜻蜓
D :Phascolotherium是在被称为爬行动物时代的中生代发现的首批哺乳动物之一。中生代哺乳动物的体型大概跟现在的鼩鼱或老鼠大小差不多,最大的大约有獾的大小。
它们中的大多数,比如Phascolotherium,可能是夜行动物,在晚上觅食,比如吃昆虫。直到6600万年前恐龙灭绝,哺乳动物才进化出更大的体型。
Phascolotherium
1824年,威廉·巴克兰(William Buckland )在斯通菲尔德首次报告了哺乳动物颌骨的存在,与此同时,他宣布发现了斑龙。这些标本在当时的古生物学家中引起了极大的轰动,因为没有人想到会在如此古老的岩石中发现哺乳动物。
至少过了20年,斯通斯菲尔德的颌骨才被认为是哺乳动物,一些人认为它们肯定属于爬行动物或鱼类。由于这些分歧,它们一直是学术界争议的焦点 。
E :斑龙是一种长9米、重1.4吨的食肉动物。它属于兽脚亚目,鸟类是从恐龙进化而来的。由于发现了保存异常完好的带有羽毛印痕的化石,现在我们知道,许多恐龙甚至在鸟类起源之前就已经长有羽毛和类似羽毛的细丝。
斑龙
其中一个化石是德国侏罗纪晚期1.5亿年前的幼年兽脚亚目恐龙似松鼠龙,它的尾巴和身体上保存着丝状羽毛。这使得它看起来有点像松鼠,因此得名,意思是"模仿松鼠的动物"。似松鼠龙是属于斑龙超科的一属 ,与斑龙关系密切。虽然我们没有任何直接证据表明斑龙有羽毛状的细丝,但它与似松鼠龙的密切关系意味着它可能有。
F :似南洋杉属植物是一种高大的针叶树,与智利南洋杉属于同一科,现在生长在智利和阿根廷。
似南洋杉属植物
人们认为,长颈蜥脚类恐龙的饮食可能是由似南洋杉属植物提供的。像智利南洋杉一样,它鳞片状的叶子可能具有很高的能量,但难以消化。
G :1997年,在牛津郡的阿德利采石场发现了大量的恐龙足迹。它们被认为是恐龙在淤泥上行走时形成的,这些淤泥可能刚刚露出水面,或稍微淹没了。有爪印的三趾大脚印被认为是斑龙留下的。
斑龙的三趾大脚
H :牛津郡的中侏罗世巴通期被认为是低洼的海岸沼泽、溪流和潟湖,气候炎热潮湿。除陆地动物外,还发现了水生动物的化石,包括鱼、鳄鱼、蛇颈龙、鱼龙、蛤蜊和甲壳类动物。
沼泽骨骼化石和巨大脚印
如上图所示:这是世界上第一个被科学描述的恐龙头骨:斑龙的头骨残骸化石。
在接下来的20年里,在斯通菲尔德又发现了几块巨大的骨头。1818年,牛津大学第一位地质学读者威廉·巴克兰(William Buckland)向法国著名解剖学家乔治·居维叶(Georges Cuvier)展示了自己的研究成果。
这两位科学家意识到这些骨头属于一种巨大的蜥蜴类动物。1824年,巴克兰继续对这些骨头进行描述,将其命名为"斑龙",意思是"大蜥蜴"。博物馆展出的标本包括他在这项开创性工作中使用的大部分材料。
如上图所示:这块右侧齿状骨来自牛津郡斯通菲尔德中侏罗世"斯通菲尔德板岩"(又称:台英顿石灰岩组)斑龙的下颚。
如上图所示:这是玛丽·莫兰(Mary Morland)为斑龙右侧牙齿所作的精美插图,与威廉·巴克兰(William Buckland)在1824年所作的解剖描述一起绘制的。
在博物馆前的草坪上可以看到一系列斑龙的脚印。这条60米长的铁轨由1997年在牛津郡阿德利采石场发现的脚印化石铸模组成。
如上图所示:在博物馆外的草坪上可以找到斑龙留下的脚印。这些脚印是1997年在牛津郡的阿德利石灰岩采石场发现的一个巨大的足迹化石。
如上图所示:在博物馆里还可以看到阿德利(Ardley)赛道上留下的脚印。这个独特的三趾脚印表明它是由一种大型兽脚亚目恐龙留下的,几乎可以肯定是斑龙。
斑龙并不是在牛津郡发现的唯一恐龙。该博物馆的展品包括在该地区发现的其他3个物种:库姆纳龙、扭椎龙和鲸龙。所有这些恐龙都可以追溯到侏罗纪中晚期(大约1.7亿~1.5亿年前),当时的气候要比现在的牛津郡温暖得多。除了大型恐龙,这块土地也是翼龙和小型哺乳动物的家园。
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