先占先得，航天大国的太空财富

　　如今生活的很多方面已经离不开卫星，卫星是全球定位系统的核心。卫星支持着现代的天气预报，帮助科学家追踪气候和环境的变化，并在现代军事技术中发挥着巨大作用。
　　地球上没有自己卫星的国家，则需要依赖其他国家提供服务。而对于那些想要发射自己卫星的国家来说，随着外层空间的越来越拥堵，他们的选择越来越少。
　　在卫星技术方面，不平等已经开始显现。在不远的将来，从月球和小行星上提取资源的能力可能会成为富国和穷国之间的一个主要区别。随着政策的出台，这些不平等有可能成为永久性的。
　　卫星环绕地球
　　地球静止轨道拥有非常高的价值，地球静止轨道上的卫星位于地球赤道上方的位置。但在这条轨道上，只有容纳1800颗卫星的空间，而且其中许多已经被占去。在哪里停放卫星
　　近年来，随着卫星技术的快速商业化、小型化和成本骤降，这使得更多的国家能够从太空中获益。
　　如今，SpaceX（太空探索技术公司）等公司能够以相对低廉的价格将卫星送入轨道，这使得很多国家都跃跃欲试。然而，在环绕地球的轨道上能够＂停放＂卫星的地方只有这么多，而且这些地方很快就将被填满。
　　最好的位置是在地球静止轨道上，距离赤道约35800公里。地球静止轨道上的卫星保持与地球相同的速度旋转，保持在地球表面某个位置的正上方，这对电信、广播和气象观测有巨大的价值。
　　截至2022年2月，地球静止轨道上的1800个＂坑位＂，其中有541个已经被运营中的卫星占据。一些国家和私营公司还占领了大部分空置的空位，占领这些空位也就意味着占领了卫星发射的主要市场，填补这些空位的卫星或许目前正在组装或等待发射。例如，如果一个新的航天国家想要将一颗气象卫星放置在大西洋赤道上空一个地球静止轨道位置（已经被占领的），他们要么为卫星选择另外一个不太理想的位置，要么从占领国购买服务。
　　轨道位置是由一个名为国际电信联盟的联合国机构分配的，轨道位置是免费的，但却是先占先得的原则。当一颗卫星的寿命达到15到20年时，这个国家可以简单地更换它并继续持有该卫星的轨道位置。这实际上是允许各国无限期地保持这些占领点。与后发国家相比，已经占用地球静止轨道的国家具有重大优势。
　　虽然地球静止轨道是最有价值和稀缺的，但围绕地球还有许多其他轨道，可悲的是，这些空间也在被日益填满。
　　SpaceX等公司计划将数千颗卫星送入轨道——图为60颗SpaceX ＂星链＂卫星即将从火箭上分离
　　低地球轨道高约1600公里，这里同样非常拥挤，尽管如此，卫星还是需要在这样的环境中保持快速移动。这样的高度对于成像卫星来说是非常理想的，可获得清晰的图像。这个轨道同样可以布置通讯卫星，但对于单个通信卫星来说并不十分理想——比如那些用于广播电视、广播和互联网的卫星。
　　于是有了把多颗通信卫星组网形成一个星座的想法。SpaceX和Blue Origin（蓝色起源）等公司计划在未来几年将数千颗卫星送入近地轨道，以便在全球范围内提供互联网服务。SpaceX的第一代＂星链＂由1926颗卫星组成，第二代将在轨道上再增加30000颗卫星。
　　按照目前的速度，主要的太空参与者正在迅速占领地球静止轨道和近地轨道，有可能垄断重要卫星的使用，并且同时产生大量空间垃圾。大量的卫星和太空垃圾将使轨道上的航天器变得愈发危险，此前发生的星链卫星危险接近中国空间站的事件还历历在目。
　　太空垃圾获取太空资源
　　如今不平等的卫星轨道问题是一方面，未来对于太空资源的＂淘金热＂，并非每个国家都能从中受益，则是另外一种层次的不平等。
　　太空中的小行星拥有数量惊人的贵重矿物和金属。美国宇航局计划将发射一枚探测器，探索一颗名为16 Psyche的小行星，科学家估计该小行星含有价值超过1000亿美元的铁。开发这种巨量的资源并将其运回地球，可以极大地促进国内的经济发展，同时扰乱目前依赖矿物和金属出口的国家经济。
　　蕴藏着价值1000亿美元铁矿的16 Psyche 小行星
　　太空中另一种非常有价值的资源是氦-3，这是一种罕见的资源，科学家认为它可以用于核聚变反应，并且不会产生放射性废物。虽然在氦-3成为一种可行的能源之前，还有相当多的技术障碍需要克服，但如果它真的起作用，月球和太阳系其他地方的氦-3足以满足地球几个世纪的能源需求。因此，如果强大的航天国家开发出使用和开采氦-3的技术，并选择不与其他国家分享，这将可能会导致持久的不平等。
　　现有的国际空间法则已经不太适合处理私营公司和国家争夺太空资源的复杂问题。有探索能力的国家正在联手合力（或者说组成太空集团），在未来太空探索任务中，寻求达成一致的目标和规则。目前主要有两个太空集团计划在月球上建立基地和潜在的资源开采作业：即美国领导的＂阿尔忒弥斯计划＂以及中俄联合月球基地计划。
　　目前，太空领域的主要参与者正在制定开发资源的规范。有一种风险是，竞争将主导这些决策的落实情况，而不是真真切切地站在对人类最有利的角度上，从而在将来引发冲突。历史表明，一旦国际准则确立，就很难挑战它们。向前看
　　探索太空对于现代国家来说至关重要，随着人类朝着实现火星之旅和建设火星殖民地的未来快速前进，太空探索只会变得越来越重要。
　　1967年的《外层空间条约》是国际空间法则的创始文件，条约指出，外层空间的使用应该＂ 为了所有国家的利益＂。几十年过去了，我们没能过多地指责如今的不公，然而，立足今天，当前的政策同样将决定未来是否还是如此。