化石证明翼龙以古鳕鱼为主粮

　　与食团共同保存的两件中国鲲鹏翼龙化石之一。中科院古脊椎动物与古人类研究所供图
　　中科院古脊椎动物与古人类研究所副研究员蒋顺兴等与临沂大学等单位合作，对中国鲲鹏翼龙的两件标本，特别是与翼龙共同保存的团状聚合体开展研究，确认其是在翼龙中首次报道的食团。依据食团中的食物残留，研究人员推测鲲鹏翼龙在不同年龄阶段都主要以燕辽生物群中的一种古鳕鱼类为食。相关研究近日发表于《英国皇家学会自然科学会报 B辑》关于中国古生物的专辑上。
　　食团是食肉动物在进食后把不能消化的东西积存在消化道里形成小团后吐出的丸状物。两件鲲鹏翼龙标本分别为成年和幼年标本，体形相差约一倍，两个团状聚合体的大小比例与翼龙体形的大小比例相当。研究者通过对大的聚合体宽度与另一件成年鲲鹏翼龙腰带宽度的比较，发现聚合体宽度大于腰带宽度，显然不可能以粪便形式排出体外，而较为可信的粪便粗细远小于腰带宽度。另一方面，两个聚合体中的食物残留主要是相对完整的鱼类硬鳞，这与比较可靠的翼龙粪便中发现的数量极多的破碎细小结构完全不同。基于这两点，研究人员排除了这两个聚合体是粪便的可能性，考虑其形状，最可能为翼龙的食团。
　　结合已经报道的唯一翼龙胃石的化石证据，研究者推测翼龙也可能具有分化的肌胃和腺胃，而这一现象在主龙类中较为普遍，这一研究也支持了主龙类的胃普遍分化为肌胃和腺胃的假说。而较为原始的真双型齿翼龙能够将硬鳞咬碎成十分细小的结构，说明其可能通过粪便，而不是食团将硬鳞排出体外，所以，虽然吐出食团在主龙类中有很多报道，但是这一行为更可能是在主龙类中多次演化出现的。
　　为了了解鲲鹏翼龙的食性，研究者将两件食团中的鳞片与同一层位中仅有的一种古鳕类全身各部位的鳞片进行了比较，发现较小食团中的鳞片与燕辽生物群中最常见大小的古鳕类（全长约17厘米）相应位置的大小、形状十分相似，而较大食团中的鳞片比较小的鳞片大了约3倍，推测其中的鳞片来自于一条远大于常见大小的古鳕类。
　　而最近同一批研究者关于鲲鹏翼龙个体发育的研究发现，在幼年个体中，牙齿的绝对大小已经和成年个体完全一致了，也暗示了幼年个体很可能具有类似成年个体的食性和捕食能力。这进一步证明了鲲鹏翼龙从幼年到成年都以燕辽生物群中最常见的一种古鳕鱼类为食，这与其他研究者关于翼龙随着个体发育食性可能发生改变的观点不一致。（记者崔雪芹）
　　相关论文信息：
　　https://doi.org/10.1098/rstb.2021.0043