环绕水星续二斯克特L默基小罗纳德J维瓦克布莱恩J安德森文虞骏译

　　（接续上一期）
　　水星地壳
　　并不死寂
　　在水手10号之前，一些科学家预测，水星在地质上应该像地球的月亮一样死寂。地质活动会随着一颗行星或卫星内部热量的丧失而逐渐停止，行星或卫星的大小则决定了热量散失的速度；越小的天体相当于体积而言表面积就越大，冷却的速度也就越快。因为水星只比月球大了一半，它的地质历史应该跟月球相似。水手10号对这一观念提出了质疑，因为它拍回的照片上出现了似乎由火山形成的巨大平原。不过，这也很难说。从远处看，月球上的凯莱平原（Cayley Plains）似乎也是一个罕见的火山平原——不过阿波罗16号的宇航员在那里着陆时，采集到的所有标本都是从一个撞击盆地中抛射出来的碎片。
　　我们从来没有想到，信使号会如此迅速地搞定这一问题。它已经找到了颜色不同、物质构成不同的熔岩存在的明确证据，还找到了类似于圣海伦火山（Mount St Hellens）的过去那些火山喷发的证据。地表颜色的变化经过计算机强化后（见下图）将这些证据清晰显现了出来。撞击坑内的低洼地区被明显呈现出彩色的光滑物质所填充。比较年轻的小撞击坑也从不同深度的地壳中含量开掘出不同颜色的物质。这些照片表明，水星上最表层几千米厚的地壳由层层叠叠的火山堆积物构成。
　　根据地形及颜色相似的地域的边界，科学家已经绘制了信使号时代的第一张全新的水星地质图（见下图）。
　　水星大约40%的表面，包括卡路里撞击盆地内部（1）《养布偶的备注:见此文章的前一个部分》，都由光滑的平原构成，其中有许多可能都是火山活动形成的（图中用棕色表示）。光滑平原之间的灰色区域覆盖有更多的撞击坑，或许更为古老（2）。水星上光滑平原的分布模式与月球和火星有显著的不同。月球上的平原集中在朝向地球的月球正面，火星上的平原主要分布在北半球和一个火山高原上，水星上的平原却遍及这颗行星的各处。最年轻的平原或许只有10亿岁，以月球和火星的标准来看算是比较新的。
　　科学家对颜色较蓝的区域仍然困惑不解，这类区域覆盖了水星15%的表面，包括托尔斯泰盆地＂Tolstoj basin（3）＂。这些地区可能含有撞击过程从更深的地层中开掘出来的含铁和含钛氧化物，也可能是被搅动到较年轻浅色熔岩只上的最为古老的火山物质。
　　信使号进入绕水星轨道之后拍回的照片，分辨率将比飞掠水星时拍到的这些照片高出至少3倍，在飞掠期间短暂运行过几次的设备也终于可以发回它们最高质量的数据了。以飞船上的伽马射线及中子频谱仪（Gamma-Ray and Neutron Spectrometer）为例，它将后续调查20世纪90年代地面雷达观测做出的一项发现:水星两极地区含有高度反射雷达波的物质，可能是水冰（4）。