超级黑洞续一魏明文

　　（接续上一期）
　　其实，超级黑洞本身就是一个十分极端的概念，它当初被臆造出来，是为了解释一种非常罕见而又十分遥远的星系——＂活跃星系＂。活跃星系是宇宙中最明亮的物体之一，这些星系中都有一个燃烧着的明亮内核，内核在燃烧的同时喷射出巨大的能量流。这个由炽热气体组成的明亮内核被称为＂类星体＂。科学家们认为，这一旋转着的气团是在超级黑洞吸入气体和恒星时造成的，可以说黑洞是张开血盆大口、蹲伏在星系中心的巨大怪兽。
　　有一种观点认为，类星体不是黑洞，也不是超级黑洞，而是即将坠入超级黑洞的气团。这些气团在黑洞周围运行，最终消失在黑洞中，而就在消失前的一霎那，是它们最明亮的时刻。这正是超级黑洞强大引力作用的结果。超级黑洞的强大引力会将附近的气团和恒星拖拉至接近光速，气体之间、恒星之间和气体与恒星之间的猛烈碰撞会将气体加热至100万度以上，从而发出强光。
　　揪出隐身鬼
　　事实上，虽然类星体在熊熊燃烧，但是如果其中没有黑洞的存在，就不可能看见类星体的发光。黑洞之所以不可见，是由于它把光线都吃掉了。因此，多年来无人能确定活跃星系中间是否真的有超级黑洞。于是，在寻找超级黑洞之前，首先要证明它的存在。1983年，一位名叫阿伦·德雷斯勒的天文学家来到美国加州的帕罗玛太空望远镜基地，他相信自己已经找到了一种能证明超级黑洞存在的方法。虽然不能直接看见黑洞，但可能找到黑洞引力存在的证据。如果存在黑洞，其引力必定会对附近经过的恒星造成影响。具体而言，超级黑洞的巨大引力会将环绕黑洞运行的恒星加速至超过50万千米/小时。换句话说，通过测量恒星的移动速度，就能知道在活跃星系中心是否存在黑洞。
　　德雷斯勒选择的研究对象，是一个叫做＂NGC1068＂的活跃星系。为查明＂NGC1068＂中的恒星是否移动得很快，就需要把这些恒星与没有黑洞的星系中的恒星进行比较。由于没有黑洞的星系中心引力较弱，所以环绕这个中心运动的恒星速度会减慢。德雷斯勒选择的比较对象是与地球所在的银河系相邻的另一个星系——＂仙女座＂，它和银河系一样，都具有一个不活跃的中心。为测量这两种星系中恒星的速度，他使用了一种叫做＂分光镜＂的仪器。当恒星环绕星系中心运动时，＂分光镜＂的镜头中，星系是一条白色的带子，而恒星围绕星系中心的运动则由一条暗色的垂直线来跟踪。假如恒星的运动很慢，则暗线不会显示出什么改变；反之，如果恒星的运动速度很快，暗线就会呈现出很陡然的改变。
　　在接下来的连续数个夜晚，德雷斯勒分别测量了＂NGC1068＂和仙女座中的恒星速度。望远镜观察的结果，简直出乎他的意料。尽管他对活跃的＂NGC1068＂中心存在黑洞的信心十足，但可惜的是，来自那里的图像根本无法辨别。原因很简单——＂NGC1068＂实在是太遥远了，望远镜根本无法拍下它的清晰图像。