送上火星的高汤和被NASA隐瞒的真相？值得细品的海盗号任务

　　1976年7月和9月，NASA的两台探测器，＂海盗1号＂和＂海盗2号＂分别成功着陆火星，它们都带着同样一个生命科学实验模块，并且，在先后两次重复了同样的实验后，都发现了火星生命可能存在的证据，但为什么NASA从来就不肯承认？
　　1982年，使用了半衰期长达87.7年的钚-238提供核能的，原本至少可以工作十几年的＂海盗1号＂，却由于例行维护中上传的一段错误代码，将天线转来背对地球，我们从此便再也无法与其建立联系，这样的低级错误，怎么会发生？
　　自此，火星就开始了长达15年的沉寂，而后续迎来的诸多访客，没有一个拥有海盗系列探测器这种能直接探测火星生命的实验模块，这该如何解释？
　　最后，最可能带来真相的欧洲＂火星生命＂探测器，原本计划在2016年发射，却一路延迟，直到今天也没有定数。而且，欧空局一开始本来找到的是NASA合作，后者也答应了用自己的＂宇宙神5号＂来帮忙发射，但是却在2012年突然变卦，宣布退出这个项目，逼得欧空局不得不找在火星探测方面缺乏成功经验的俄罗斯。
　　这种种操作背后，似乎能感觉到，NASA好像想要隐瞒些什么......那隐瞒的是什么呢？是早就发现火星生命存在着的事实吗？今天我们就来探讨一下这个事情。
　　首先，我们来看看当年海盗系列探测器究竟在火星上做了什么实验，而实验的结果又是如何指向生命存在的可能的。1965年7月，水手4号探测器第一次成功飞掠火星，拍下了历史上第一张火星特写。
　　而就在那个时候，NASA便已经在策划让机器人登陆火星表面去进行实地探测任务了。NASA想要探测的东西很多，从天气过程到土壤成分、从火星地质再到地震活动，几乎应有尽有。而其中最大胆的内容，无疑，就是在这里寻找地外生命的线索。随着项目越来越清晰，＂探索火星生命＂逐渐站到了任务清单中最重要的位置，于是，承担该任务的海盗系列探测器，在它的生命科学实验模块的设计上，格外用力。除了两种必不可少的仪器，能够在/被加热后的土壤样本/所释放的微量气体中，检测出化学元素的气相色谱仪和质谱仪以外，科学家还增设了三项生物实验。恰恰是这三项实验中的一项，在色谱仪和质谱仪都未能检测出什么有价值的元素之后，给了科学家足够的惊喜。
　　这三项实验分别是：气体交换实验、热解释放实验和标记物释放实验，它们全部基于如下的理念：所有的微生物都会释放出某种东西，那就是它们因从食物中收集能量而生成的一种代谢废物，或者说是副产品。讲人话就是，他们认为，微生物也要拉屎的。如果火星上确实有微生物存在，而且火星微生物还跟科学家想的一样吃了东西会＂拉屎＂的话，就应该会在火星土壤的化学成分中留下一些异样，找到这样的异样，不就能证明火星生物的存在了吗。你看，逻辑链是走的通的。
　　所以呢，第一架成功登陆火星的探测器上是带着人类精心熬制出来的肉汤的，那是我们准备送给火星生物的见面礼。
　　当＂海盗1号＂刚刚在黄金平原上站稳脚步后，科学家就马上开始控制机器人挖土做实验了。第一个实验是＂气体交换实验＂，它将实验舱里面装进火星土壤样本，然后抽走其中的火星大气，用氦气来代替。接着，将作为营养液的肉汤喷入这些土壤，再加入纯净水。在持续多日的实验过程中，要不断的对实验舱里的空气样本进行检测，重点是寻找其中的氧气、氮气、氢气和甲烷。
　　气体交换实验示意图
　　人们指望，样本中的微生物在代谢了营养物质之后，就能产生出这些可以检测得到的副产品了。但遗憾的是，经过一系列的测试，科学家得到了否定的结论。
　　第一项实验宣告失败，没关系，还有第二项，热解释放实验，它会在土壤样本加入水，并提供人造光源和含有放射性碳-14的复刻版火星大气，来形成这样一个微型的生态。经过数天的培养后，再将实验舱里的空气全部抽出，把剩余的土壤样本加热至646摄氏度，然后检测土壤因灼烧而产生的气体，看看其中是否包含碳-14。
　　热解释放实验示意图
　　这个实验的思路是，任何参加了微生物代谢的碳-14在空气被抽走时都会留在微生物的体内，而在这些微生物被灼烧之后，又会重新释放出来。但实验结果再次是负面的，完全没有碳-14被检测到。
　　现在，所有的希望都集中在了第三项实验，标记物释放实验上了，它能让此行的外星生物学有所收获吗？这个实验其实跟第一个气体交换实验比较类似，也是给火星土壤注入肉汤营养液，只不过这次在其中包含了放射性碳-14。实验舱里面的空气依然得到持续的监测，科学家们希望能够寻找到哪怕一丝生物代谢的线索。
　　标记物释放实验示意图
　　结果，在短时间之内，他们就测量到了有放射性的二氧化碳出现，土壤中的某些物质似乎对注入的营养物有了反应，这可能意味着有微生物正在消化那些带了放射性的肉汤。相关指标继续攀升，科学家的情绪也开始乐观了起来。几天后，实验舱里又补充了一剂营养液，放射性二氧化碳标记物的示意图随之进一步上升，这个结果令人印象深刻，而且很容易导向一种大家都期待的可能。
　　但是，此时科学家们还是相当谨慎的，他们还在等待着最后一个实验步骤，那就是在一周后，通过加热对实验舱进行彻底的清洁，然后在清洁之后的土壤样本上重复这次实验。他们这样做，是想要排除因非生命原因产生出放射性二氧化碳的可能性。因为加热后的样本中肯定已经不包含任何生命了，如果同样的实验没有放射性二氧化碳产生，就说明之前的二氧化碳肯定跟生命活动有关了。
　　结果正如预期，这次没有代谢气体的生成。于是乎，结论就真的导向了：任何可以消化肉汤的东西都在加热处理时被杀死了。换句话说就是，火星的土壤里有微生物。这让该实验的首席科学家吉尔伯特莱文兴奋不已，在他看来，火星生命已经被找到了。
　　但，真的是这样吗？
　　负责＂热解释放实验＂的科学家诺尔曼霍洛维茨坚决反对，他认为，这不过是火星土壤中的氧化物跟营养液中的水发生了化学反应造成的。尽管两个月后到达的＂海盗2号＂也用同样的实验得出了同样的读书，也未能改变霍洛维茨的反对观点。从此，莱文和霍洛维茨站到了极其坚决的对立面上，一个坚持说火星上已经找到了生命，另一个坚持说这不是生命。而其他科学家，包括NASA的态度也在其中摇摆，从来也不给出一个确定的结论。
　　我不知道你会支持哪方，但至少我会怀疑，营养液中的水和火星土壤中的氧化物会发生反应是很容易被科学家预见到的，如果他们偏偏选了一样很容易生成的物质来作为标记物的话，岂不在一开始就设计了一个很蠢的实验吗。我不认为NASA的科学家和主管们都是这样的蠢货，所以理性让我更愿意相信莱文是对的。
　　他也一直在坚持自己的主张，并努力争取将一项新的生命科学实验纳入到之后的火星登陆探测任务中去，只不过，打那之后，NASA就已经把工作放在了其他他们认为更优先的事项上面了。这个事，其实还挺蹊跷的，寻找地外生命，不是一直以来都是优先级别最高的吗。而且，更让人容易产生联想的是，1982年，就在＂海盗1号＂仅仅在火星表面工作了5年之后，一行错误代码从喷气推进实验室被发送了上去，导致＂海盗1号＂将天线转离地球的方向，从此再也联系不上。而此时的它，正处在工作的巅峰时期，这样的结果不仅让人苦闷，也让人心生疑惑，怎么又是这么低级的错误呢。
　　直到今天，＂海盗1号＂仍然待在火星的表面，天线对准一片红色的沙子，仿佛还在等待着最终的指令。真相，也依然还在等待着揭开。
　　当然，也许我们再冷静的想想，NASA之所以在这件事上要冷处理，主要还是觉得自己一开始有点太冒进了。其实关于海盗系列上面的实验内容和排序，在一开始就有很多的争论，主要的矛盾点在，到底是先集中力量去研究火星的地质以寻找水源呢，还是直接跨过这一步去寻找火星土壤中的微生物痕迹。基于当时的合理判断，任务组决定选择后者。但在如今看来，这个决定更像是一个不太科学的赌博，而且到底是赌赢了还是赌输了，迄今没有一个非此即彼的清晰答案。意识到这点的NASA，宁愿保持沉默，并且在后来的火星任务设计中，保持了极其谨慎的态度，尤其是针对火星生命的部分。所以你也可以说，NASA的这些好像有点蹊跷的表现，是成熟了之后，不愿让人再看到自己还有年少轻狂那一面的刻意掩盖。
　　好了，你是怎么想的呢，不妨留言来讨论。也可以戳扩展链接直接来看视频哦。