NASA曾成功撞击小行星并取样的宇宙飞船开始回家

　　据外媒报道，NASA的宇宙飞船去年从遥远的Bennu小行星上获取了一份岩石样本。周一，它启动了一系列推进器并由此开始了为期两年的返航之旅。这个被称为Osiris-REx、跟小型货车一般大小的航天器将被推进绕太阳旋转的宇宙轨道并最终进入地球轨道。
　　当它在2023年返回地球时，它将把一个装有小行星样本的太空舱扔进犹他州的大气层。
　　Osiris-REx的小行星离开机动(ADM)虽然对Osiris-REx团队来说并不费力，但它标志着NASA在其历史中向首个原始小行星样本返回迈出了重要一步。位于科罗拉多州利特尔顿的洛克希德·马丁中心的航天器工程师证实，时长7分钟的推进器点火于美国东部时间周一下午4点开始点火并在不久之后庆祝成功。
　　2016年，Osiris-REx从佛罗里达州发射，经过1亿多英里的旅程抵达了小行星Bennu。Bennu是一颗橡子形状的小行星，以埃及神话中的一位神命名，象征着世界创造。科学家们希望Bennu--这个来自太阳系早期的古老遗迹能够提供地球上生命起源的线索。
　　去年，Osiris-REx进入了Bennu轨道并由此成为美国首个绕小行星飞行的航天器。它逐渐接近太空岩石的表面并伸出一个11英尺长的机械臂，在它的末端设有一个莲蓬头形状的收集设备。在一场仅持续了几秒钟的戏剧性事件中，取样头降落在Bennu的表面并释放了一股强大的加压气体，这足以激起岩石和小行星碎片离开表面。而Osiris-REx最终也如愿拿到了样本。据悉，Bennu的表面出奇得柔软，当时所采取的触击式操作溅起的岩石比科学家们预期的要多--收集到了约两盎司的样本，这使得当时把取样容器的门都挤开了。
　　不过工程师们还是成功地将岩石手提箱密封起来并将其安全地放入了宇宙飞船的太空舱中。之后，Osiris-REx又在Bennu附近待了几个月、沐浴在它卷起的小行星尘埃云中并研究它在小行星表面留下的陨石坑。现在它终于踏上了回家的路。
　　＂这是任务的新篇章，＂Osiris-REx项目科学家Jason Dworkin说道，＂为了把这个样本送到实验室，我已经等了很长时间。我从2004年开始工作。那时我女儿还穿着尿布，现在她就要高中毕业了。＂
　　Osiris-REx将发射其洗碗机大小的小行星样品舱并使其倾斜着穿过地球大气层，2023年9月24日，它将在犹他州测试和训练靶场着陆。Osiris-REx这将留在太空。NASA周一在一篇博文中表示，如果它能在从Bennu返回地球的数年中节省足够的燃料，那么它可能在未来的某个时候向另一颗小行星执行新的任务。而当它在犹他州着陆，NASA团队将小心地将太空舱和珍贵的货物运往休斯顿的约翰逊航天中心。
　　据了解，最终将只有25%的Bennu样本提供给世界各地的科学家展开即时研究。剩下的75%将被储存起来留给未来的科学家。研究人员希望后代能使用尚未发明的技术来探索这些样品--这是一种预测创新和延长稀有宇宙岩石科学价值的合适方法。