库克船长发现澳洲与新西兰，开启了太平洋时代

　　很早以前，甚至远在古希腊，所谓南方大陆问题便一直是学者们长期讨论的焦点。有一种理论认为：北半球大陆较多，由此从平衡地球重量的角度来看，南半球也应有一块大的陆地。否则地球由于失去均衡，自转便必然出现左摇右晃的现象，而事实上地球自转一直很稳定，由此可以猜想：一定存在一块南方大陆。
　　那时正值西方探险高潮迭起的时期。英国政府为了赶在别国之前抢先发现和占领这块猜想中的大陆，扩大大英帝国的版图，英国政府派库克出海远航，去寻找这个神秘的南方大陆。
　　1768年8月25日（乾隆三十三年），39岁的库克和他的船员乘坐远航船＂奋进号＂从英国启航。对于库克而言，这次航行的困难程度绝不亚于现代人探索月球或火星。他要带领奋进号在数千英里广阔的浩瀚海洋上航行，寻找一块方圆只有20英里的陆地。
　　库克和＂奋进号＂
　　那时还没有发明出蒸汽机、发电机更只是个传说。也没有GPS全球定位系统这样的导航设备，这艘人类探险史上著名的三桅帆船（Full rigged ship），其实船长只有97英尺（29.8米），还不到现在的两个半40英尺集装箱的长度。
　　而在航行中，危险的暴风雨会在毫无征兆的情况下忽然出现，一些未知的生命体也在海洋深处等待着。但是这次航行取得了极大的成功。库克指挥船员向南艰苦航行了五个月。1769年10月7日到达新西兰，创下首次有欧洲船只环绕新西兰航行的纪录。通过运用测经仪，他为新西兰与夏威夷之间的太平洋岛屿绘制大量地图，地图的精确度和规模皆为前人所不能及的。后来，新西兰两岛之间的海峡也被命名为＂库克海峡＂。
　　库克及其船员成为首先踏足新西兰土地的欧洲人，随后，捕捞海豹和鲸鱼的人们也来到这里，传教士也很快接踵而来，定居点开始逐渐建立起来了。后英国向新西兰大批移民，新西兰成为英国的殖民地。
　　新西兰
　　以下是库克的一篇日记：
　　1770年3月31日
　　（新西兰）外海、海湾及河里，有种类极多的鱼，绝大多数是英国人不认识的。还有龙虾，所有吃过的人都说是最好吃的。牡蛎以及其他贝类海产，也都是同类当中最棒的了。海鸟和水鸟，不管什么种类，数量都不是很多，欧洲人认识的有鸭子、鸬鹚、塘鹅、海鸥。这些我们都吃过，味道极好，简直无可挑剔，没有比这更好吃的了。陆地上的鸟，也是数量不多，所有的陆地鸟，除了鹌鹑，我相信在欧洲都没见过......。＂
　　1770年4月20日，终于抵达澳洲。直到4月29日，＂奋进号＂终于在一处适宜的海湾登陆。海湾周边生长着许多欧洲没有的新植物，库克便将其命名为＂植物学湾＂。这一天，也成为了库克船长登陆澳大利亚纪念日，登陆地点悉尼的植物学湾，日后成为风景迷人的旅游胜地。
　　悉尼的植物学湾
　　库克带领船员成为首批登陆澳洲东岸的欧洲人，将澳洲东海岸命名为＂新南威尔士＂，并以时任英王乔治三世的名义，宣布了澳洲大陆从此属于英国。这便是今天澳大利亚东海岸的新南威尔士州，至今仍是该国人口最多、工业最发达的地区。
　　1771年7月13日，＂奋进号＂经过了三年的远航终于回到了英国。这次航海，他们给世界地图增加了5000余英里的海岸线。出发时94人，回来后只剩下了十几人。库克船长的太平洋探险，使澳大利亚、新西兰和夏威夷等地为文明社会所了解，并且逐渐成为世界的一部分。世界地图由此扩大了800万平方公里。在这不久，世界进入了太平洋的时代。
　　翌年，库克展开第二次航海旅程，继续探索传闻中＂未知的南方大陆＂（即后来发现的南极洲），因为澳洲明显太小了，份量不够平衡北半球的陆地。
　　此次航行历经三年，成功驶至南纬71度10分离南极洲不远的海域，成为整个18世纪中航海家所到过最南的地方。可是，未有找到南极洲的库克在这时因为天气环境恶劣而决定折返，使寻找神秘大陆的希望落空。此次出海，除了南极之外，库克又在南太平洋兜转了一圈，考察了复活节岛、汤加、诺福克岛等地，期间还穿越了一片无名岛礁，后来便被命名为＂库克群岛＂。
　　1776年－1779年，库克的第三次航海旅程是他人生最后一次航海旅程。库克的船队在1778年8月8日驶过威尔士亲王角进入白令海峡，数日后于8月14日驶入北极圈。这是库克在整个旅程到过最北的地方，但也是在这个时候，受到冰山和冰封的海面阻隔，库克只有决定向南返航。准备过冬之后，再次北航。
　　库克船长在澳洲的铜像
　　永久停靠在悉尼港的奋进号复制品
　　库克应该不是第一个抵达夏威夷的欧洲人，但却是第一个将夏威夷群岛准确标示在地图上的人，因而被视为夏威夷的发现者。库克一行人返回夏威夷岛休整，当时这里还不是旅游胜地，没有跳草裙舞的可爱少女， 也没有椰汁，只有充满敌意黑色皮肤的土著。岛民们不但拒绝补给食物和禁止他们砍伐木材，而且还随手抢走他们的物品，发现号的小艇也被当地岛民偷走。库克船队与当地土著发生武装冲突，年仅50岁的库克不幸被长矛刺中身亡，结束了他海上探险的一生。
　　库克船长被坊间誉为澳洲的建国之父。1934年，在澳洲墨尔本建市100周年之时，库克小屋被拆卸和移筑到澳洲墨尔本作永久保留。2002年由英国广播公司举办的英国百大伟人选举中，库克船长名列第12位。