新记录！129亿光年外最远单颗恒星，被哈勃太空望远镜幸运拍下

　　哈勃望远镜又立大功了！
　　哈勃太空望远镜拍到了有史以来人类所观测到的最遥远的恒星！
　　这一发现非同寻常。因为科学家们发现的来自宇宙早期大部分的光，都是来自于看起来小斑点一样的星系，也就是说只能拍下数百万颗恒星汇集混合在一起的光。
　　但这次是一颗独立的恒星！
　　这颗恒星的质量可能比我们的太阳大50到500倍，亮度可能是太阳的数百万倍。
　　这颗目前最遥远的恒星甚至可以追溯到宇宙大爆炸刚刚诞生后不到10亿年那会儿。
　　此时的宇宙还很年轻，以至于恒星对宇宙来说都是个新鲜玩意儿。虽然确切的时间很难确定，但第一批恒星最早可能诞生于宇宙大爆炸之后3亿年，这个时期被称为宇宙黎明时期。这也使得这颗恒星成为宇宙最早的那几代恒星之一。（不过，即使我们再发现了比这颗更远的恒星，诞生时间也不会差太远。因为宇宙刚诞生的几亿年，是没法制造恒星的，仍是一锅汤一样的东西）
　　宇宙的时间线，大爆炸后约138亿年（最右边）。已经发现的六个星系，可追溯到宇宙不到4亿年的岁数
　　国外天文学家给这颗恒星起了个英文绰号Earendel，来源于一个古英语单词，意思是晨星或冉冉升起的光芒。
　　恒星Earendel就此打破了哈勃在2018年创造的记录。当时它观测到了一颗存在于宇宙年龄约40亿年前的恒星。而现在这颗恒星是如此之远，以至于它发出的星光花了129亿年才到达我们地球。
　　通常情况下，如此遥远的距离，即使是这颗古恒星非常明亮，也压根不可能从地球上看到。在如此遥远的距离上，人类从太空望远镜看到的最小的天体，只能是存在于宇宙早期星系中的星团。那为什么哈勃能看到这颗恒星？
　　这就不得不提到天才物理学家爱因斯坦了。
　　引力透镜效应是爱因斯坦的广义相对论所预言的一种现象。由于时空在大质量天体附近会发生畸变，使得光线经过大质量天体附近时会发生弯曲。如果在观测者到光源的直线上有一个大质量的天体，则观测者会看到由于光线弯曲而形成的一个或多个复制像（多个复制成像更有助于判定），这种现象故也被称之为引力透镜现象。
　　这张图显示了一个巨大的星系团引力透镜如何聚焦和放大来自背后星系的光
　　因此引力透镜自然成为了天体物理中最重要的研究工具和手段之一，在宇宙学暗物质、暗能量、大尺度上的引力和系外行星探测上都发挥着巨大作用。许多遥远的太微弱而无法看到的星体，都是以这种方式被发现的。
　　而这颗最遥远的恒星恰好就在一个超级超级巨无霸的星系团后方！
　　也就是说，哈勃望远镜是在这个名为WHL013708的巨大的星系团的帮助下才探测到了Earendel这颗恒星！
　　星系团可以包含数十到数百个星系，而星系团WHL013708是一个超级巨物：观测表明它的总质量是太阳质量的900万亿倍，这足以形成像银河系一样的一千个星系，也就代表着其引力极强，引力透镜效应更明显。
　　在这种情况下，星系团WHL013708就像放大镜一样，将古恒星Earendel的光增强了数千倍，并将其光线偏转并传到我们这里。并使来自Earendel所在的星系的光线，扭曲成了一个长长的新月形。
　　正是有了引力透镜的帮助，再加上哈勃望远镜和一个国际天文学家团队的九小时观察时间，才有了这张打破纪录的图像。
　　当然，这并不是科学家所发现的最遥远的天体。哈勃已经在更远的地方观测到了星系。然而那些都是数以百万计的恒星混合在一起发出的光。这次的破纪录，在于这是人类看到的最遥远的来自单个恒星的光线。
　　需要说明的是，虽然这颗恒星很遥远，但并不代表其非常古老。我们看到的这颗恒星是128亿年前的样子，并不意味着这颗恒星就有128亿年的历史。相反，它可能只存在了几百万年。
　　考虑到它硕大的质量，它肯定无法以恒星状态存活到今天。因为更大质量的恒星，核聚变更猛烈，也往往会更快地燃烧完它们的燃料，从而更早地超新星爆炸，甚至坍缩成黑洞。
　　不过已知的最古老的恒星大都也是在类似的时间形成的，但质量都小得多，所以它们一直到今天可能还在发光。（正如我们的太阳一样，我们应该特别感谢太阳不怎么大。对于生命赖以生存的恒星，可不是越大越好）
　　目前，关于恒星Earendel的许多细节仍然不确定，比如它的质量、亮度、温度和类型。科学家们甚至还不能确定Earendel是一颗还是两颗恒星。这种质量的恒星大多数通常都会有一个更小、更暗的伴星，而Earendel的亮度很可能会掩盖那颗小伙伴。
　　如你所料，这么多细节没有更多结果，正是因为哈勃太空望远镜在这方面有点吃力了。但是，100亿美元的詹姆斯韦伯太空望远镜可就要磨拳擦掌上场了
　　为了确保这确实是一颗恒星，而不是两颗非常靠近的恒星，研究小组据称将使用最近发射的詹姆斯韦伯太空望远镜来观察它。并且，韦伯望远镜还可以揭示恒星的温度和质量。
　　通过詹姆斯韦伯，我们将能够确认厄伦德尔确实只是一颗恒星，同时量化它是哪种类型的恒星，研究人员表示说，韦伯甚至可以让我们测量它的化学成分。厄伦德尔很有可能就是宇宙最早一代恒星中的一个。
　　天文学家迫切想更多地了解这颗恒星的组成，因为它是在宇宙诞生后非常早就形成的！并且早在宇宙开始充满由大质量恒星爆炸死亡合成的重元素之前。
　　韦伯太空望远镜将可以揭示Earendel是否主要由原始的氢和氦元素组成。它的成分很可能不不同于今天我们看到的那些元素组成的恒星。
　　研究Earendel恒星将是一扇通往我们人类完全空白的早期宇宙时代的窗口，现在我们终于将有机会看到宇宙这一切是如何开始的。
　　而韦伯望远镜可能会帮助天文学家找到比哈勃望远镜发现的更远的恒星（韦伯的发射目的和能力就是在于能探索宇宙最早的星系和恒星）。
　　有了韦伯，我们可能会看到比Earendel更远的恒星，这将是非常令人兴奋的，
　　研究人员说。
　　我们会尽可能地往前走。我很想看到韦伯打破Earendel的最远恒星记录。