科学家首次发现1。5亿年前的梁龙感染类似肺炎的呼吸道疾病

　　咳嗽、无法控制的打喷嚏、高烧和剧烈的头痛，这些疾病会让所有人痛苦——甚至是体型巨大的恐龙。
　　大约1.5亿年前，一只年轻的梁龙在美国蒙大拿州游荡，这只不幸的蜥脚类恐龙可能已经饱受喉咙痛、头痛和呼吸困难的折磨。
　　1990年，古生物学家在蒙大拿州西南部博兹曼附近的莫里森组中发现了这只恐龙的残骸——一个头骨和部分颈部。研究人员将其带回博物馆研究，并为它取名＂多莉(Dolly)＂，以致敬美国乡村音乐的常青树多莉·帕顿(Dolly Parton)。
　　恐龙＂多莉＂生态复原图（据Woodruf, 2022)
　　研究人员对＂多莉＂进行了检查，推测它死时可能在 15岁 到 20 岁之间，体长约18米，为梁龙科一个未描述的新物种。研究人员在＂多莉＂颈部的三块骨骼中发现了具有异常、不规则形状和骨质的骨骼突起。这三块骨骼上的突起或曾附着在名为气囊的充气结构上。气囊可能曾与＂多莉＂的肺部相连，构成了＂多莉＂呼吸系统的一部分。CT扫描显示，它们由异常的骨骼构成，这些骨骼很可能是在一次感染后形成的。
　　＂多莉＂的病理组织 (A，颈部示意图，红色为病理组织；B，5号颈椎；C为特写；D，解释图；据Woodruf, 2022)
　　根据这些异常骨骼突起所在的位置判断，研究团队认为这些突起应该是在＂多莉＂气囊受到感染后形成的，然后又扩散到了它的颈部骨骼，猜测这可能是一种类似曲霉病的真菌感染，这种感染是在鸟类和人类吸入某些真菌孢子时发生的。 当这种感染到达骨骼时，它们已经有足够的时间对肺部和相关组织造成严重破坏。患有曲霉病的鸟类经常咳嗽、发烧和体重减轻。如果病鸟不接受治疗，这种疾病会导致致命的肺炎，就像新冠肺炎对人类的影响一样。
　　＂多莉＂的7号颈椎照片(A)、CT扫描模型(B)以及病理组织(C)（据Woodruf, 2022)
　　虽然不能肯定的说，＂多莉＂只是因为曲霉病而倒下，但生病可能会进一步降低它生存的机会。在蜥脚类动物等群居动物中，生病的个体可能会与群体自我隔离，或者可能在群体旅行时落后，这可能使它们很容易成为捕食者的目标——尤其是当动物已经因疾病而身体虚弱时。
　　＂多莉＂颈椎感染的推测途径（据Woodruf, 2022)
　　那么＂多莉＂是如何感染曲霉病的呢？根据曲霉病生存环境来分析，推测1.5亿年前蒙大拿州的自然气候环境可能是＂多莉＂感染的原因。虽然当时莫里森组分布的部分地区以季节性干旱气候为特征 ，但蒙大拿州西南地区靠近圣丹斯海，沿海地区温暖潮湿的气候非常适合曲霉菌生存。
　　远古圣丹斯海分布位置（图据网络）
　　＂多莉＂可能就是吸入了潮湿空气中的曲霉菌而感染。梁龙的颈椎周围可能有一个广泛的充气憩室网络，该网络就像是为通过空气传播的病原体创造了一条＂传染高速公路＂，使曲霉菌得以在远远超出呼吸系统核心位置的地方感染。上述研究成果近日发表在《科学报告》上。
　　相关论文信息：D. Cary Woodruf, Ewan D. S. Wolf, Mathew J. Wedel, Sophie Dennison, Lawrence M.Witmer. 2022. The frst occurrence of an avian‑style respiratory infection in a non‑avian dinosaur. Scientific Reports, 12:1954, DOI: 10.1038/s41598-022-05761-3
　　来源：livescience.com、popsci.com、cnBeta.com