如果地球上的生命是典型的,那么智慧物种可能是极其稀有的
1950年,物理学家恩里科·费米在一次午餐谈话中提出了他著名的悖论。
如果宇宙中的生命是常见的,那么所有的外星文明在哪里?
在过去的70年里,我们试图以多种方式回答这个问题。
一项新的研究现在再次证实了一个流行的假设:也许,外面没有人。
这项研究发表在《天体生物学》杂志上。
安德鲁·斯奈德·比蒂和他的同事们为智能生命在宇宙中极其罕见的观点提供了强有力的统计支持。
需要注意的是,这种智慧生命必须经历与地球上的生命一样的生物转变,才最终到达现代人类。
第一个转变是非生物发生,即从不是活的有机体的力量中创造出有机分子。
然后是真核形成,即形成具有不同内部结构的细胞。
紧随其后的是有性繁殖,多细胞生物体的发育,最终是智能。
每一次转换都要求前面的转换已经发生,但反之亦然。
没有证据表明智力是多细胞生物体有性繁殖的必然结果。
这项工作特别关注这些过渡的时机。
研究人员假设,在地球历史上的任何时候,每一次转变的可能性都是相等的。
事实可能并非如此,但它需要的生物学假设最少,因此它是一条吸引人的捷径。
在此基础上,研究小组发现,完整的一系列转变可能需要比类地行星能够支持像我们这样的复杂生命的时间更长的时间。
"大约用了45亿年的时间,一系列进化转变导致了智慧生命在地球上的出现。"
再过10亿年,太阳光度的增加将使地球不适合复杂生命居住。
因此,智能出现在地球生命的晚期。
再加上关键进化转变的分散时间和似是而非的先例,我们可以得出结论,预计的转变时间可能会超过地球的寿命,甚至可能超出地球寿命的许多数量级。
研究小组表明,这项工作还有两个有趣的结果。
这与围绕着比我们的太阳更小更暗的恒星存在智能生命的可能性有关。
研究发现,在这些红矮星周围普遍存在类地行星,但这个模型表明,这些星球宜居的可能性要小一万倍。
对于那些想要相信外星人的人来说,另一种预测实际上更鼓舞人心。
该模型支持这样一种可能性,即地球上的生命可能起源于其他地方,也许是火星。