新发现银河系外形并不是一个扁平的圆盘

　　一项新的研究表明，银河系不是一个漂亮，整齐，平坦的圆盘，它的边缘严重扭曲。
　　我们经常将我们的星系与隔壁邻居仙女座进行比较。仙女座星系可能比银河系大，但两个星系都是旋涡星系，它们的年龄差不多。
　　由于我们生活在银河系内部，我们实际上无法观察它的完整形状，这就像坐在一艘固潜艇上想试图弄清楚海洋的大小。但是，依据我们对星系的已知认识，银河系可能看起来有点像仙女座星系，它有着良好有序的旋臂。
　　天体物理学家已经发现，离银河系中心越远，银河系的光盘就越翘曲和扭曲。它的银河平面不是直线，相反，它看起来更像是一个细长的S。
　　这一发现完全归功于对银河系外部区域恒星的一些新距离测量。
　　中国科学院国家天文台天文学家XiaodianChen说：众所周知，很难确定从太阳到银河系外部气体盘的部分距离，因此我们也不清楚银河系实际上是什么样的。
　　一种方法是使用一种称为造父变星的恒星。造父变星的成员是一种非常明亮的变星，其变光的光度和脉动周期有着非常强的直接关联性。造父变星是建立银河和河外星系距离标尺的可靠且重要的标准烛光。它们是非常明亮的恒星，以精确的频率脉动，使天文学家能够计算出它们的绝对星等。反过来，这允许计算到这些星的距离。
　　在光谱中，我们和恒星之间的灰尘和气体可能妨碍精确确定亮度，这意味着，在最终距离计算中存在一些不确定性。
　　但红外辐射可以穿透尘埃，从而获得更准确的结果。科学家们因此使用红外辐射来测距。
　　澳大利亚麦考瑞大学天体物理学家RicharddeGrijs表示：我们使用了WISE太空观测站获得的红外观测目录数据，以减少尘埃的影响，并确定距我们的造父变星的距离，不确定度小于3至5，这是迄今为止前所未有的准确度。结合它们在天空中的明显位置，我们构建了这些造父变星所描绘的银河系的三维地图，我们将其与气体分布进行了比较。两者似乎都偏离了银河系扁平盘。
　　他指出，这不是一个不寻常的螺旋星系，其边缘翘曲，特别是原子氢气延伸到恒星盘之外区域。
　　更有意思的是银河系的圆盘被扭曲或进入。
　　Grijs说：银河系盘的进动似乎意味着，银河系的巨大内盘可能迫使外盘跟随其旋转，但外盘的旋转滞后，从而导致扭曲。退休天文学家弗兰克布里格斯几年前在附近的宇宙中观测到了十几个大型旋涡星系。结合他和我们的数据结果，我们相信同样的动力也在银河系中发挥作用。
　　这一新认识可以使我们更好地了解银河系的三维结构和动力学，并允许我们设置银河系中物质的数量和分布的上限，这将是特别有趣的暗物质问题背后的关关键。
　　它还将帮助我们更好地了解银河系与其卫星星系的关系和相互作用，特别是麦哲伦星云，以及我们空间的历史。
　　该团队的研究成果发表在最新一期的《自然天文》杂志上。