以DNA结构为灵感，港城大团队研发脉搏传感器，耐用性达6000次

　　＂我们从前做纺织品时，从未考虑过双股线和自然界的关系，完全是从实用角度去研发技术。但是， DNA 双螺旋的结构在纺织上使用了几千年，人类到现在还是广泛使用它，可能将来也不会改变它，而这也让我们感受到了自然界的奇妙和它在纺织领域的映射。 ＂将纺织双股线和 DNA 双螺旋结构＂结合＂在一起，是香港城市大学生物医学工程系教授胡金莲的近期新发现。
　　图 | 胡金莲（来源：胡金莲）
　　近日，该团队在  Advanced Materials  发表了一篇论文，题为《用于表皮脉冲监测的具有类似 DNA 的双螺旋线的超快速反应/恢复柔性压阻式传感器》（Ultrafast-Response/Recovery Flexible Piezoresistive Sensors with DNA-Like Double Helix Yarns for Epidermal Pulse Monitoring）。
　　图 | 相关论文（来源：Advanced Materials）
　　在纺织上，双股线十分常见，同时也是基本结构之一。在研究过程中，胡金莲发现双股线的结构非常好用。后来他们联想到，该结构跟 DNA 是一样的。研究中，他们主要达成了如下两个目标： 其一，解决了纺织材料应用于压力传感器的恢复滞后性；其二，开发了在中医号脉等场景下所需要的压力传感器。
　　（来源：Advanced Materials）
　　一个＂说来话长＂的研究
　　香港城市大学生物医学工程讲座教授张元亭是胡金莲的同事，也是做血压测定和心血管方面的专家。更早之前，他在香港中文大学工作，双方有时会一起参会。
　　现在，张元亭在香港科技园有很大的一个中心，政府拨款了几个亿，专门开发与心血管有关的实时监控设备。对方拉上胡金莲一起合作，期间后者派出一名学生去了解张元亭课题组希望解决的问题。获知他们需要测量血压的压力传感器，胡金莲和学生做出几个版本，其中有一个版本的相关论文，在几年前就已发表。
　　由于是学习纺织出身，因此她主要通过设计织物结构，来实现传感器的性能。后来，她找到一种纱线，测试了单根、双根、四股等不同的构型，结果发现两股交织的性能最好，于是就用它来做压力传感器。
　　这种传感器主要有两个优势：首先，在号脉时脉搏是上下不断跳动的，而且它的跳动的次数很频繁，这导致材料会经历变形-恢复-变形的循环，利用双股线制备的传感器几乎没有滞后性，这说明它的恢复能力非常强。另外，由于号脉的力度不是很大，因此必须把传感器的响应控制在力的范围内，这样它的效果才会比较明显，否则传感器的性能和滞后性都会发生变化。总之， 这种传感器在测量脉搏时是准确的，没有滞后性、并且可重复性较为突出。
　　（来源：Advanced Materials）
　　学生正在孵化相关公司
　　胡金莲表示，本次应用主要和身体有关，将来也有望用在机器人上。可穿戴设备最大的要求，是要和皮肤贴合或者符合人的生理结构。首先，它要容易变形，因为身体都是不规则的。其次，它需要特别柔软。要知道，我们皮肤上有很多的传感器，稍微不匹配就容易让人感觉不舒服。
　　以前，人们可能会用一个硬的光电器件放在皮肤上，然后收集数据进行处理，这肯定是不符合身体需求的。后来出现了柔性设备，它基本上是可以弯曲的。但这仍然不够，于是又出现了可伸缩材料。而纺织品可以适应多种形变，包括拉伸、弯曲、剪切，因此是研发可穿戴设备理想型材料。
　　（来源：Advanced Materials）
　　在后续计划上，目前香港城市大学已经成立了一个基金，胡金莲的学生也在成立公司。不过，他们只是做了一个传感器，如果要做真正可应用的器件，还需要更加全面的研究。比如，需要添加可靠的电极，把信号抽取出来进行处理，做以参数化之后再进行显现。由于该项目是香港城市大学 HK300 的创新项目，不允许老师做主要负责人，所以胡金莲只是作为顾问和股东，具体是学生去操作。
　　＂一条龙＂地做研究
　　据悉，胡金莲是湖北人，28 年前来到香港。在内地读完硕士之后也进入社会工作过，之后获得中英合作技术奖学金，被公派到英国去留学。拿到博士学位之后，她回到国内工作，先是在香港理工大学工作，后来到香港城市大学。目前团队大概 30 人。
　　学生时代学习纺织，并非源于常人想象的＂女孩子可能更热爱纺织＂的常见理由。相反她说在读本科时，对纺织实在是没有什么感觉，而是更喜欢科学。读大学时，适逢＂十年动乱＂刚过去没多久，条件也比较欠缺。学习纺织工程时，很多机器结构她都没见过。而在听课时，她觉得这些东西都是人规定的，因为那时主要学习怎么织布、学习机器的结构，以及设计原理和功能制造，所以她认为有点儿浪费时间。
　　后来读硕士时，她选择了纺织材料学，因为纺织材料学和科学更加接近。彼时，纺织材料学是一个相对特殊的专业，而来到东华大学读硕士时（当时叫中国纺织大学），刚好有这个专业。在纺织专业中，她没学过工程类的知识，所以很难理解和推导。
　　但是对于纺织材料学，她可以通过阅读相关的书，去了解其中的内涵。学了一个定理就可以推出其它东西，而不需要研究那些机器。后来因为胡金莲是外校考进去的，学校就把她调剂到纺织产品，这是纺织工程和纺织材料结合的一个专业。之后，她到英国去留学，也延续了这方面的研究。毕业后入职香港理工大学，一开始教授纺织工程的课程，但是她做的科研几乎全部都是材料方面的。
　　从纤维、到布、到服装，后来她又进一步往材料方向转，后又开始做高分子材料的合成。此外，香港理工大学有纺织系，因此从纺织材料、到服装、再到销售都是她的教学科研范畴。她说：＂从高分子材料的合成，再到纺织成品的性能，我都是‘一条龙地’地做，这种经历是非常独特的，一般人是没有的。＂
　　同时，这也和香港的商业环境有关，当时她想做功能性智慧织物，这种材料在香港很有市场，相关公司也有很多。收到公司资助之后，她就可以去香港政府申请大项目，这种项目往往是从材料设计、到合成加工、再做成纺织品。做了几轮大项目，也让她和公司合作得特别得心应手，公司也特别喜欢她。
　　胡金莲表示：＂我没有把自己当作是一个女性教授，或者有什么劣势和优势，我没考虑过这个问题。基本上是该做什么就做什么，不卑不亢的。最重要的是，我对研究背景的上下游都很了解，并且可以把它们从头到尾有机地结合起来。＂
　　比如，要开发一个产品，首先得了解产品的要求。这时，胡金莲会实事求是地去找出问题，进而寻找解决方法。她说：＂这些解决方法并不受纺织或高分子材料的限制，只要是我认为能解决问题的学问，包括纳米科技和生物医学最前沿的东西，我都愿意去学。＂
　　目前，她有 50 个专利授权、30 多个在申请专利。在香港，她是较早去申请专利的老师。1994 年，当时香港的科研活动并不多。作为来得比较早的一批学者，她很活跃并做了一些开拓性工作。比如，当时在大学里并没有老师去申请专利，相关的配套服务也没有。后来在她的努力下，学校开始建立知识产权办公室，甚至有副校长专门负责。她说：＂我见证了这一过程，也是最早参与的，同时还推动了香港理工大学和香港城市大学在专利方面的发展。＂
　　不久之后有望收到商业回报
　　目前，胡金莲在香港城大拥有一个可穿戴医疗健康材料中心，研究方向包括服装材料和纺织材料等。具体来说有三个方向：第一个方向是中医和能量疗法，包括针灸和刮痧，电磁光等；第二个方向是蜘蛛丝仿生及其应用，第三个方向是稚嫩材料特别是服装及生物材料。
　　＂材料是我们的强项，＂她说，＂在做能量和中医疗法时，也会从材料出发。例如，刮痧板到底是用牛角好？还是用陶瓷好？借此我们也能研究材料和生物体之间的相互作用。＂
　　在产业孵化上，她表示：＂我来香港城市大学有两年了，组里学生拿到了三个商业化的项目包括一个天使基金，除了香港城市大学的资助之外，我们也拿到了香港科技园资助的两个项目。此外，我在香港理工大学也有一个项目，这些项目都在孵化中，可能马上会有一定的效果和商业回报。＂
　　-End-
　　支持：大义
　　参考：
　　1、Chen, J., Zhang, J., Hu, J., Luo, N., Sun, F., Venkatesan, H., ... & Zhang, Y. (2022). Ultrafast‐Response/Recovery Flexible Piezoresistive Sensors with DNA‐Like Double Helix Yarns for Epidermal Pulse Monitoring.  Advanced Materials , 34(2), 2104313.