开普勒发现的最遥远的系外行星

　　一颗距离地球高达 17,000 光年的系外行星被发现隐藏在现已退役的开普勒太空望远镜收集的数据中。
　　这是行星狩猎天文台探测到的最遥远的世界，是之前记录的距离的两倍。令人着迷的是，这颗系外行星几乎是 木星的双胞胎——质量相似，轨道距离几乎与木星与太阳的距离相同。
　　它被命名为 K2-2016-BLG-0005Lb，代表了 2016 年数据运行确认的第一颗系外行星，该数据运行使用称为引力微透镜的技术而不是开普勒的主要检测方法检测到 27 个可能的物体。这一发现已提交给皇家天文学会月报， 并可在预印本服务器 arXiv 上获得。
　　曼彻斯特大学的 天文学家埃蒙·克林斯 (Eamonn Kerins) 说： ＂开普勒从未被设计为使用微透镜来寻找行星，所以在很多方面，它这样做是令人惊讶的。＂
　　打开系外行星天文学领域。它于 2009 年发射，花了近 10 年时间寻找太阳系外的行星或系外行星。在此期间，它的观测揭示了超过 3,000 颗已确认的系外行星和另外 3,000 颗候选行星。
　　它的技术巧妙而看似简单。开普勒凝视着恒星场，经过优化可以检测星光中微弱的规律性下降，这表明系外行星正在围绕恒星运行。这被称为凌日法，它有利于发现附近较大的系外行星围绕它们的恒星运行。
　　微透镜有点棘手，它利用了重力的怪癖和机会对齐。诸如行星之类的物体的质量会在其周围产生时空引力曲率。如果那颗行星随后经过一颗恒星的前面，弯曲的时空基本上就像一个放大镜，非常微弱而短暂地使星光变亮。
　　引力微透镜非常擅长寻找距离地球很远的系外行星，它们的恒星距离很远，行星质量很小。迄今为止发现的最遥远的银河系系外行星是通过微透镜捕捉到的，这是一个 距离地球 25,000 光年的地球质量世界。
　　由于开普勒已针对检测星光变化进行了优化，由曼彻斯特大学领导的一组研究人员最近考虑从 2016 年几个月的观察窗口中查看开普勒微透镜事件的数据。他们 确定了 27 个事件，其中 5 个是全新的，尚未在地面望远镜的数据中发现。
　　＂要看到这种效果，需要前景行星系统和背景恒星之间几乎完美的对齐，＂ Kerins解释说。
　　＂一颗行星以这种方式影响背景恒星的可能性是数千万到数亿比一。但我们银河系的中心有数亿颗恒星。所以开普勒只是坐着观察了三个月。 ＂
　　这五个事件之一是 K2-2016-BLG-0005Lb，它看起来很有希望有一颗围绕恒星运行的系外行星。因此，该团队搜索了来自五个地面调查的数据集，这些调查在开普勒当时正在寻找同一片天空，以证实他们的信号。
　　与五次地面勘测相比，开普勒观测到的信号稍早一些，时间也稍长一些。这个组合数据集使团队能够确定系外行星的质量约为木星质量的 1.1 倍，绕其恒星运行的圆周距离为 4.4 个天文单位。木星与太阳的平均距离为 5.2 个天文单位。
　　＂开普勒和地球上的观察者之间的有利位置差异使我们能够沿我们的视线对行星系统所在的位置进行三角测量，＂克林斯说。
　　＂开普勒还能够不受天气或日光干扰的观测，使我们能够准确地确定系外行星的质量及其与主恒星的轨道距离。就其质量和距太阳的位置而言，它基本上是木星的同卵双胞胎，这大约是我们太阳质量的 60%。＂
　　尽管我们目前没有关于该系统的更多数据，但这一发现对我们寻找外星生命有影响。有证据表明，木星可能在使地球在地球上出现和繁荣的条件中发挥了重要作用；寻找绕着遥远恒星运行的木星类似物 可能是识别这些条件的一种方法。
　　开普勒（一种不是为微透镜设计的仪器）能够进行这种检测，这对于即将推出的为微透镜设计的仪器来说是个好兆头。 NASA 的 Nancy Grace Roman 太空望远镜计划 在未来五年内发射，将寻找微透镜事件，ESA 的 Euclid计划于明年发射。
　　这些探测可能会彻底改变我们对系外行星的理解。
　　＂我们将了解我们自己的太阳系的架构是多么典型，＂克林斯说。 ＂这些数据还将使我们能够测试我们对行星如何形成的想法。这是我们寻找其他世界的激动人心的新篇章的开始。＂