思考私营企业的参与给外层空间治理带来新的复杂因素

　　外交官12月17日刊登Rajeswari Pillai Rajagopalan的文章，分析认为私营企业的参与给太空治理带来新的复杂因素。指出，私营公司为宇宙空间发展带来一些好处，但是，也增加了治理的挑战。
　　众所周知，宇宙空间治理问题正变得越来越复杂。未来几年将变得越来越相关的一个复杂情况，是私营宇宙空间行为者的崛起。迄今为止，大部分的太空治理辩论都主要围绕着国家行为体展开。尽管太空中的私营公司在更便宜的宇宙空间准入方面带来一些好处，但是，它们也可能增加空间治理已经面临的问题。
　　在过去十年中，许多新的私人参与者已经进入太空领域，而且，更多的人正在加入，在卫星发射、卫星制造、推进技术和天基服务等领域都出现了新的想法。据预测，全球太空产业目前的价值为3500亿美元，到2040年可能上升到超过1万亿美元。根据Space Tech Analytics的《2021年宇宙空间技术报告》，有超过10,000家私人空间技术公司和5,000个主要投资者。最知名的当然是SpaceX，显然，企业的宇宙空间领域已经扩大，并将在未来几年继续扩大。
　　当然有几个好处，包括使空间民主化，使更广泛的社会能够使用它。发射和卫星制造成本的下降，将加速这一趋势。这些公司正在推动太空野心的极限，在月球和火星上建立殖民地。也有一些商业参与者投资于使太空旅游成为现实的技术。
　　如前所述，私营企业中最值得注意的是SpaceX，它也是最早的私营太空企业之一。从2008年首次成功发射的猎鹰1号开始，SpaceX现在已经建造了另外两个更大的火箭。猎鹰9号是一个可重复使用的重型火箭，于2010年首次发射。随后在2018年推出了猎鹰重型火箭，它以猎鹰9号为基础，增加了捆绑式助推器。SpaceX还开发了龙2，这是一个可重复使用的航天器，有乘员和货物版本。到10年末，SpaceX已经成为最大和最具创新的太空玩家之一。
　　另一个创新的太空公司是蓝色起源，它开创了一系列可重复使用的火箭，具有垂直起飞和降落的能力。其中第一个，新谢泼德号，在2015年成功测试，在短暂的太空飞行后返回进行垂直软着陆。此后，它被用来运送太空游客。加入太空游客行列的还有维珍银河公司，该公司在2021年7月带着其创始人理查德-布兰森和其他三名乘客进行了首次飞行。虽然太空旅游可能不适合每个人，而且，其潜力可能很有限，但它确实表明私人空间参与者有能力向太空发送载人任务，即使只是一个短暂的时间。
　　其他私营空间参与者通过建造小型卫星和卫星发射器，专注于更功利的空间方法。这包括像火箭实验室和阿斯特拉这样的公司，这两家公司都在寻求使小型私营空间公司和大学及研究人员等小型实体更容易获得太空。位于新西兰的火箭实验室在2009年发射了亚轨道探空火箭。随后，他们建造了更大的电子火箭，该火箭于2017年首次测试，并在2018年进行了首次商业发射。火箭实验室目前正在设计一个更大的中等运载火箭，名为＂中子＂，用于更重的有效载荷。
　　其他太空发射器也在等待，如Astra和萤火虫宇航公司，以及其他正在计划将有效载荷发射到低地球轨道的不同火箭。虽然其中许多是在美国，但是，包括印度在内的其他国家也有相当份额的雄心勃勃的太空初创公司。例如，印度的Bellatrix正在计划自己的低地球轨道火箭。
　　除了火箭发射器，还有大量的私人公司从事小型和纳米卫星的建造。随着更多私营公司的加入，未来几年将有数百个这样的小型和纳米卫星被发射。一方面，这种高涨的活动，不仅使那些通过进入太空寻求终极冒险的富有的刺激者更容易进入太空，而且，通过降低进入太空的成本和开发外层空间的新技术，也使小公司和研究人员更容易进入太空。
　　但是，这种技术和通道的进步也有黑暗的一面。首先，这种商业开发正在使已经拥挤的外层空间领域变得更加麻烦。虽然低地球轨道上的许多小卫星最终可能返回地球，并在地球大气层中燃烧，但是，它们也确实增加了外层空间的物体密度。另一个问题是，由于这些新的私人行为者的进入，空间治理问题正变得更加复杂。这是国家行为者和主要航天国家一起制定新规则的进一步理由，只有这样，外层空间才能真正成为全人类的共同资产。