打破记录哈勃太空望远镜发现有史以来最远的恒星

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　　【FuninUSA.net综合报道】 美国宇航局的哈勃太空望远镜（Hubble）建立了一个非凡的新标杆： 探测宇宙诞生后第一个十亿年内存在的恒星的光，这是迄今为止见过的最远的单个恒星。
　　这一发现是与之前的单星纪录保持者相比，在时间上的巨大飞跃。Hubble在2018年被Hubble检测到。这颗恒星在宇宙大约40亿年的时候就存在了，或者说是目前年龄的30%，当时天文学家称之为＂ 红移1.5 ＂。 科学家使用＂红移＂这个词是因为随着宇宙的膨胀，来自遥远物体的光在朝向我们传播时被拉伸或＂转移＂成更长、更红的波长。
　　这颗新发现的恒星是如此遥远，以至于 它的光需要129亿年才能到达地球 ，在我们看来，就像宇宙只有目前年龄的7%，红移6.2时一样。以前在如此远的距离上看到的最小的物体是嵌入早期星系内的恒星群。
　　＂起初我们几乎不相信它，它比以前最遥远，最高的红移恒星要远得多，＂Baltimore约翰霍普金斯大学的天文学家Brian Welch说，他是描述这一发现的论文的主要作者，该论文发表在3月30日的Nature杂志上。这一发现是根据Hubble望远镜的RELICS（再电离透镜集群调查）计划收集的数据得出的，该计划由Baltimore太空望远镜科学研究所（STScI）的合著者Dan Coe领导。
　　＂通常在这些距离上，整个星系看起来像小污迹，来自数百万颗恒星的光混合在一起，＂Welch说。承载这颗恒星的星系被引力透镜放大和扭曲成一个长长的新月，我们将其命名为日出弧。
　　在详细研究了银河系之后，Welch确定一个特征是一颗放大倍率极高的恒星，他称之为Earendel，在古英语中意为＂晨星＂。这一发现有望开启一个非常早恒星形成的未知时代。
　　＂Earendel在很久以前就存在了，它可能没有像我们今天周围的恒星那样拥有相同的原材料，＂Welch解释说。＂研究Earendel将是一扇窗户，让我们了解一个我们不熟悉的宇宙时代，但这导致了我们所知道的一切。这就像我们一直在读一本非常有趣的书，但我们从第二章开始，现在我们将有机会看到它是如何开始的，＂Welch说。
　　当星星对齐时
　　研究小组估计， Earendel的质量至少是我们太阳的50倍 ，亮度是太阳的数百万倍，与已知质量最大的恒星相媲美。但是，即使是这样一颗璀璨的、质量非常大的恒星，如果没有一个巨大的星系团WHL0137-08的自然放大倍率的帮助，也不可能在这么远的距离上看到。星系团的质量扭曲了空间的结构，创造了一个强大的天然放大镜，扭曲并大大放大了来自其背后遥远物体的光。
　　由于与放大星系团的罕见对齐，恒星Earendel直接出现在或非常接近太空结构中的涟漪上。这种波纹在光学中被定义为＂焦散＂，提供最大的放大倍率和亮度。这种效果类似于游泳池的波纹表面，在阳光明媚的日子里在游泳池底部产生明亮的光线图案。表面上的涟漪充当透镜，将阳光聚焦到泳池地板上的最大亮度。
　　这种焦散导致恒星Earendel从其母星系的一般光芒中弹出。它的亮度被放大了一千倍或更多。在这一点上，天文学家无法确定Earendel是否是一颗双星，尽管大多数大质量恒星至少有一颗较小的伴星。
　　与韦伯太空望远镜（Webb）确认
　　天文学家预计，Earendel将在未来几年保持高度放大。它将由美国宇航局的James Webb太空望远镜观测 。Webb对红外光的高灵敏度需要更多地了解Earendel，因为由于宇宙的膨胀，它的光被拉伸（红移）到更长的红外波长。
　　＂对于Webb，我们希望确认Earendel确实是一颗恒星，并测量其亮度和温度，＂Coe说。这些细节将缩小其在恒星生命周期中的类型和阶段。＂我们还期望发现日出弧星系缺乏在后续几代恒星中形成的重元素。这表明Earendel是一颗罕见的，巨大的贫金属恒星，＂Coe说。
　　Earendel的组成将引起天文学家的极大兴趣，因为它在宇宙充满连续几代大质量恒星产生的重元素之前形成。 如果后续研究发现Earendel仅由原始氢和氦组成，这将是传说中的星族III恒星的第一个证据，这些恒星被假设是大爆炸后诞生的第一批恒星。虽然概率很小，但Welch承认它同样具有吸引力。
　　＂ 有了Webb，我们可能会看到比Earendel更远的明星，这将是非常令人兴奋的 ，＂Welch说。＂我们会尽可能地回去。我很想看到Webb打破Earendel的距离纪录。
　　Hubble太空望远镜是美国宇航局与ESA（欧洲航天局）之间国际合作的项目。美国宇航局位于马里兰州格林贝尔特的戈达德太空飞行中心负责管理望远镜。位于马里兰州Baltimore的太空望远镜科学研究所（STScI）进行Hubble科学操作。STScI由位于华盛顿特区的天文学大学协会为NASA运营的。
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