好奇号传回照片，将火星岩石展现在我们眼前，像极地球的戈壁滩

　　在2011年11月，NASA发射了世界上第一辆采用核动力驱动的火星车好奇号，经过几个月的飞行，好奇号火星车成功在2012年8月登陆到距离地球超过5500万公里外火星的盖尔陨石坑内。至今，好奇号火星车已经在火星表面运行了很多年，在今年年初就已经超过了3000个火星日。由于在火星表面行驶的时间比较长，所以好奇号火星车也曾经出现一些情况。
　　此前我们有分享过好奇号火星车在探索时曾经迷失了方向，不得不暂停行驶，等待工程师的救援。因为火星车与地球的距离非常遥远，所以地球没法与火星车实现实时通讯，当好奇号火星车需要行驶时，需要将前进方向的地形地貌传回给工程师，来判断前方是否能够顺利通过，如果确认没法驶过，就需要改变行驶方向。由于火星车当时迷失了方向，所以需要工程师进一步确认它的位置来确定是否还能继续向前行驶。除了曾经迷失方向外，好奇号火星车在火星岩石、砂砾的摩擦下，已经变得非常破旧不堪，从它传回的多张自拍照中，我们可以看得到好奇号火星车的车轮已经破损严重，存在很多小洞或者裂缝。
　　好奇号传回火星岩石照片
　　虽然现在的火星看起来就像是地球的沙漠地区那么荒凉、干旱，但很多研究都表明，早在几十亿年前，火星表面存在大量湖泊系统，可能曾经出现过微生物。在2021年7月9日，NASA分享了好奇号传回的火星岩石照片，展现在我们眼前的景象是好奇号火星车在2014年使用搭载的桅杆摄像头拍摄到的，是一种典型的湖底沉积物模式，靠近流动的水进入湖泊的地方。这些岩石大小不一，看起来就像地球的戈壁滩地区。
　　在2021年7月9日发表在《科学》杂志的研究报告，负责美国宇航局火星科学实验室好奇号探测器上的化学和矿物学（或称CheMin）仪器的研究团队又有了新的发现，随着火星的气候发生了变化，火星的水逐渐消失，那些液态湖泊也慢慢干涸，而那些高盐分水会从裂缝中渗入到干涸的湖底土壤颗粒中，改变了湖底下富含黏土矿物质的地层。
　　好奇号火星车搭载的化学和矿物学仪器对从两个区域采集到的火星样本进行了对比，这两个区域的距离大约为400米，这些样本来自几十亿年前沉积在盖尔火山口湖底的泥岩层。结果发现在其中一个区域采集到的样本中，有近一半的黏土矿物质都消失了，不过，研究人员发现在这些样本中存在一些富含氧化铁的泥岩，这些富含氧化铁的矿物使火星呈现出特有的铁锈红颜色。
　　此前科学家的观点认为，当在火星湖底形成粘土矿物层后，这些粘土矿物层就会保持这样的状态长达几十亿年时间。但是新的研究表明，这些黏土矿物层并不会一直保持原有的状态，而是会消失，改变了科学家们对火星岩石的认知。之所以选择研究这些粘土矿物，是因为它们能够向我们提供在形成时火星环境的情况，帮助我们认识火星几十亿年前气候变化的机制。
　　火星可能存在生命？
　　现在这些探测器的任务之一就是在火星表面寻找生命的迹象，包括火星曾经可能存在的微生物，以及现在可能还存在的微生物。虽然火星现在的环境与数十亿年前的环境差异非常大，但这个变化是比较缓慢的，如果曾经存在火星微生物，那这些潜在的远古微生物可能适应火星的环境而幸存下来。
　　此前有科学家进行了一些模拟实验，在实验室中，研究人员配制了一些培养液，并将一些微生物放到这些培养液中培养，随后将培养液进行干燥，生活在培养液中的微生物也被干燥。接着，研究人员又给这些已经被干燥的微生物补充水分，这些曾经被干燥的微生物恢复了生命力。这一项研究表明，如果火星曾经存在微生物，即使它们已经因为火星的水分流失而被干燥，但是随着火星出现季节性的冰川融化，短暂出现的液态水有可能滋养这些潜在的微生物。当这些液态水再次凝结成水冰物质时，这些潜在的微生物又会进入休眠状态，等待下一次季节性短暂出现的液态水到来时，它们再次恢复生命力。
　　由于这一项研究是在实验室进行的，实验对象也是来自地球的微生物，所以只能作为参考。进行了，科学家还将发射更多的探测器到达火星进行搜寻，还会发射探测器前往火星取样返回地球，当科学家拿到火星的土壤样本，这些样本中是否存在微生物，可能就会找到答案了。