罪魁祸首！小行星带来了九个月的黑暗，最终杀死了恐龙

　　随着阳光变得暗淡，植物和动物都逐渐死亡了。
　　随着造成恐龙灭绝的小行星撞击了地球之后，地球上的部分地区将会陷入黑暗。导致了非鸟类恐龙的灭绝的小行星撞击地球之后的几年称得上是字面意义上的＂黑暗时期＂。新的研究表明，肆虐的野火带来的烟尘充斥着天空、遮挡了太阳，这直接导致了随后的灭绝浪潮。
　　小行星撞击之后，大约6600万年前，这场大灾难瞬间灭绝了许多形式的生命。而且撞击同时也引起了环境的改变，随着时间的推移导致了大规模的灭绝。其中一个导致灭绝的触发因素可能是喷入大气层并扩散到地球各个地方的充满了灰尘和颗粒的浓密的云，这些云导致地球的部分地球笼罩在黑暗中，并持续了两年之久。
　　在那段＂黑暗时期＂，植物的光合作用可能会无法进行，而这直接导致了生态环境的崩溃。根据在新奥尔良举行的美国地球物理学会（AGU）年会上发表的研究报告，即使在阳光恢复后，这种下降可能还持续了几十年。
　　白垩纪（1.45亿年至6600万年前）在一声巨响中结束，一颗小行星以大约27000英里/小时（43000公里/小时）的速度撞向地球。它的直径为7.5英里（12公里），并留下了一个被称为Chicxulub火山口的疤痕，它位于尤卡坦半岛附近的墨西哥湾水下，直径至少有90英里（150公里）。这次撞击最终扼杀了地球上至少75%的生命，包括所有非鸟类的恐龙（产生现代鸟类的血统是恐龙家族树上唯一经历过灭绝的分支）。
　　据《生活科学》之前的报道，撞击产生的粉碎的岩石和硫酸云会使天空变暗，使全球气温下降，产生酸雨并引发野火。加州科学院无脊椎动物学和地质学系地质学馆馆长彼得-罗普纳林（Peter Roopnarine），同时也是AGU会议的发言人，说，科学家们在20世纪80年代首次提出了灾变后的 ＂核冬天情景＂来形容这一情况；这一假设表明，黑暗是导致白垩纪撞击后的大规模灭绝的其中一个因素。
　　然而，Roopnarine在一封电子邮件中告诉《生活科学》，大约在过去的十年左右，研究人员才开发出这种展示黑暗可能会对生命产生影响的模型。
　　Roopnarine说：＂现在普遍的想法是，全球性的野火是细小烟尘的主要来源，这些烟尘漂浮在较高的大气层中。在火灾最初发生的几天到几周内，烟尘的浓度足够高，足以遮挡阳光以致于光合作用无法正常进行。＂ 科学家们认为，在很久以前，一颗巨大的小行星在火星合木星之间的主要小行星带解体，最终来到了地球，导致了恐龙的灭绝。
　　在AGU会议上发表的研究中，科学家们通过重建小行星撞击地球时可能存在的生态群落，模拟了长期黑暗所带来的影响。他们使用了300个存在的物种，已知于地狱溪地层——这是一片化石丰富的页岩和砂岩，可以追溯到白垩纪后期，延伸到蒙大拿州、北达科他州、南达科他州和怀俄明州的一部分。
　　Roopnarine说：＂我们专注于该地区，是因为这一地区的化石记录很容易取样，在生态学上也有很好的理解，所以我们可以重建古生物群落。
　　然后，他们将这些种群持续暴露在100天到700天的黑暗中，来观察多长时间的暴露会产生化石记录中的关于脊椎动物的灭绝率——大约73%。Roopnarine在邮件中还提到，撞击后黑暗的出现将是很迅速地。
　　研究人员发现，生态系统可以在持续长达150天的黑暗期后恢复。但是200天将是一个临界点。研究人员报告说＂同一社区在经历了200天之后的黑暗后，一些物种灭绝了，主导的模式发生了变化＂。在黑暗持续时间最长的模拟中，灭绝的情况急剧增加。根据模型，在650至700天的黑暗间隔期间，灭绝水平达到65%至81%，这表明地狱溪社区经历了大约两年的黑暗期。
　　Roopnarine补充说道：＂由于大气流动和温度变化，全球各地的环境条件各不相同。我们估计黑暗可能在地狱溪地区持续了两年，但这只是初步的发现。＂
　　一旦一个生态系统达到了这个临界值，他最终会随着物种新的分布而反弹。然而，研究人员发现，这个过程需要几十年的时间。科学家们在会议上的报告中说，对于持续了700天或更长时间黑暗的社区来说，在黑暗解除之后，生态系统在大约40年后才开始反弹。
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