世界必须合作避免灾难性的太空碰撞

　　太空垃圾，如破损的航天器和不活跃的卫星，加剧了地球轨道的拥堵
　　有很多东西绕地球运行，而且总是有更多的东西到达。超过29，000颗卫星、火箭碎片和其他大到足以从地面追踪的碎片正在环绕地球。较小的项目数以百万计。仅加利福尼亚公司SpaceX在过去两年中就发射了约1，700颗卫星，作为其提供宽带互联网的Starlink网络的一部分，并计划再发射数千颗。其他公司也在规划这样的巨型星座，越来越多的国家正在发射或计划发射卫星。
　　这种日益严重的拥堵大大增加了太空碰撞的风险。在欧洲航天局位于德国达姆施塔特的运营中心，该中心控制着关键的研究航天器，每天都会收到数百封电子邮件警报，警告可能发生太空破坏。并且，在5月，美国宇航局的工程师在国际空间站的一个机械臂上发现了一个5毫米宽的洞，这是由与未知的太空垃圾碰撞造成的。
　　这些近距离通话不仅突显出需要更加深思熟虑地考虑我们在太空中的投入，而且还表明全球太空界已经很久没有制定可持续的太空交通管理框架了。这一举措将使依赖轨道观测的科学家和整个人类受益，因为卫星对于现代通信和导航至关重要。
　　历史提供了一些关于如何在新拥挤的领域安全运营的经验教训。在20世纪初期，航空业蓬勃发展，飞行员在天空中遇到了拥挤的情况。空中交通管制员最终开发了一种协调城市和跨境的系统，共享有关飞机位置的信息，以便飞行员避免相互碰撞。
　　但是太空中没有交通警察，也没有明确划定责任区域的国际边界。为避免进一步损坏，卫星运营商必须拥有准确且最新的物体在太空中的位置列表。目前，主要的全球空间物体目录由美国太空司令部（美国太空司令部）在SpaceTrack。org上发布，该司令部是军方的一个分支。该目录是使用最广泛的公开列表，但缺少一些国家（包括美国、中国和俄罗斯）尚未公开承认的卫星。部分由于缺乏透明度，其他国家也跟踪空间物体，一些私营公司维护商业可用的目录。
　　世界需要的是一个统一的空间交通管理系统，而不是这种不完整来源的拼凑。通过这种方式，航天国家和公司可以同意分享更多的跟踪数据并合作使太空更安全。这可能需要建立一个新的全球制度，例如国际公约，通过它可以组织规则和技术标准。一个类比是国际电信联盟，这是一个协调全球电信问题的联合国机构，例如谁可以在无线电频谱的哪些部分进行传输。
　　为太空交通创建这样一个系统并不容易。要想成功，安全问题（例如避免粉碎卫星）需要与安全问题（例如该卫星是否在监视另一个国家）分开，以便各国可以放心参与这样的努力不会损害国家安全。例如，各国可以共享有关卫星位置的信息，而无需共享其进入太空的能力或目的的详细信息。
　　一项有助于美国的近期举措是完成将SpaceTrack。org目录的责任从军方转移到民用商务部的计划。由于该目录历来是世界上使用最广泛的目录，将其转移到民间机构可能会开始缓和地缘政治紧张局势，从而改善全球管理空间碎片的努力。有一天，它可能会成为各国之间的全球太空交通协议；尽管与美国存在竞争，但即使是新兴的太空超级大国中国也有很大的参与动机。2018年美国总统指令要求进行这种转变，该指令承认公司正在从国家政府手中接管太空领域的主要参与者，但这种转变尚未发生，
　　8月25日，联合国和平利用外层空间委员会将举行会议，讨论与空间国际合作相关的一系列主题。联合国是一个正确的论坛，航天国家可以通过它共同努力建立负责任的太空行为规范，其中应该包括世界如何跟踪物体以确保太空更安全。它应该继续它最近一直在做的工作，强调太空是一个安全和可持续的环境，至少让美国和中国等国家进入同一个对话。
　　基础研究也可以发挥作用：诸如实时跟踪和显示轨道物体位置的技术以及帮助自动执行碎片规避操作的人工智能等创新，可以支持任何全球监测和调节空间的努力。
　　如果世界各地的政府和公司不采取紧急行动共同努力使太空更安全，他们有一天将面临灾难性的碰撞，导致一颗或多颗对其安全、经济福祉或两者都至关重要的卫星被击毁。空间是全球公域和全球资源。一个负责并有能力管理太空交通流量的全球性组织早就该成立了。