火箭实验室赢得航天制造初创公司的三项光子任务订单

　　Rocket Lab 将建造并发射三艘 Photon 航天器，作为具有航天制造抱负的初创公司的平台。
　　Rocket Lab 于 8 月 11 日宣布与 Varda Space Industries 签订一份合同，用于其光子航天器的三次电子发射。发射时间定于 2023 年第一季度至 2024 年，并可选择进行第四次任务。
　　每个 Photon 都将作为 Varda 的＂太空工厂＂的平台，这家初创公司正在开发硬件，以在低地球轨道的微重力环境中生产一系列产品。光子将提供推进和站位保持，以及姿态控制和通信。Varda 将开发 120 公斤重的工厂，其中包括一个返回舱，在三个月的任务结束时将制造的产品减少回地球。
　　Rocket Lab 将这笔交易视为其小卫星系统卖点之一的证据。＂Photon 使我们的客户能够释放空间的全部潜力。Rocket Lab 首席执行官彼得贝克在一份声明中说：＂它为我们的客户提供了一个多功能且可配置的航天器平台，他们不需要自己建造，从而消除了不断增长的小型卫星市场的巨大障碍。＂ ＂我们的客户可以更快地进入轨道，在那里可以完全专注于他们的任务，而不必担心开发和操作航天器。＂
　　＂Photon 非常适合我们的使命，他们的团队展示了显着的工程严谨性。与他们合作将使我们能够完成我们激进的时间表和紧张的预算，＂Varda 首席执行官 Will Bruey 在一份声明中说。
　　Varda 于 7 月 28 日在 A 轮融资中筹集了 4200 万美元，由 Khosla Ventures 和 Caffeinated Capital 领投，迄今已筹集了 5300 万美元。这家总部位于加利福尼亚州托兰斯的公司表示，其目标是成为＂商业微重力制造领域的全球领导者＂。
　　不过，瓦尔达几乎没有提供有关其计划的细节。它表示将在太空制造光纤电缆、药品和半导体，尽管这些产品的要求千差万别。该公司没有回答有关其光子任务计划的问题，包括这些任务的主要目的是技术演示还是会产生收入。
　　太空制造有着悠久的历史，而且在很大程度上令人失望。1980年代，一些人寄希望于航天飞机、空间站和其他平台生产从蛋白质晶体到半导体的产品，但未能创造出足够有价值的产品来支付生产它们并将它们送回地球的高昂成本。最近，公司已经探索在国际空间站上生产一种称为 ZBLAN 的高质量光纤，但没有报告这些材料有任何重大的商业销售。
　　Rocket Lab 于 2019 年宣布推出 Photon，并已发射了两次演示任务，最近一次是在 3 月。第一次操作光子任务计划在第四季度进行，用于 NASA 的 Cislunar 自主定位系统技术操作和导航实验 (CAPSTONE) 任务。在释放该卫星之前，光子将作为上层将 CAPSTONE 推向月球，然后飞越月球。
　　火箭实验室于 6 月 15 日宣布与加州大学伯克利分校空间科学实验室 (SSL) 签订合同，研究使用光子进行逃逸和等离子体加速与动力学探索者 (EscaPADE) 火星任务，由 NASA 于 2019 年选定。 EscaPADE 接受了在 Psyche 任务中失去了最初的火星之旅作为共享有效载荷后，涉及 Photon 的重新设计。
　　如果该任务在今年夏天通过一系列审查并得到该机构的确认，那么 EscaPADE 将于 2024 年在 NASA 提供的飞行器上发射，而不是火箭实验室电子发射器。