重返加拉帕戈斯续三鲍铁薇编译

　　（接续上一期）
　　探索新世界
　　深海自动探测器和深度探测装置依然在不分昼夜的工作，它们不时地传回水温、颗粒物含量以及图片等数据。科学家通过对数据的分析，能够知道所勘测的海域是否有热泉活动。如果水温升高、颗粒物含量增加，那说明又有新东西值得考察了，如果没有任何异常，大家则可以按兵不动。这样一来，就能节省很多时间。
　　2002年5月29日凌晨，深海自动探测器传回的图文显示出水温异常，阿尔文号再一次出发。
　　这是一个温度较低、喷涌速度较慢的热泉，周围只有少量的生物存活。附近的熔岩地貌有着玻璃似的外观，由这些迹象可以断定，这个热泉才形成不久，而且尚未形成典型的生物生态群。
　　从明天开始，考察队将沿着加拉帕戈斯裂隙向西进发180海里，考察一片尚未探索过的新区域。在那里，我们会发现什么呢？
　　科考船连夜向西行进，深海自动探测器整晚都在收集探测数据。2002年5月30日黎明时分，我们抵达了目的地，这一区域的海底拥有典型的裂隙地貌和裂隙生态环境，希望在这里能发现高温活跃的热泉。我们沿着裂隙边缘搜寻，采集了许多有趣的生物样本，包括一条巨大的鹞鱼。该区域的地质结构十分壮观，但没有发现热泉。我们还将继续搜寻。
　　2002年5月31日，深度探测装置上的物理和化学探测器投放了整晚也没有任何发现，于是考察船继续向西前往另一个潜水地点，我们的勘测仪器显示那里可能有热泉活动。阿尔文号又出发了，它发现了热泉贝类生物的贝壳，但并没有存活的生物。这个地区已经死亡了，很难说这个热泉系统存活了多久，灭亡迁移又消耗了多少时间。洋中脊附近的生命相当于地质时间、甚至相对于我们人类的时间来说，变化太快了。一个繁荣、丰富的热泉生态群落发现不到几十年就消失了，而新的小热泉又落入我们的视线。探索总能让我们了解很多新的东西，海底热泉呈现给我们的令人惊叹的新生物都在等待我们去发掘、去了解。
　　2002年6月1日，是个令人兴奋的日子。当考察船继续向西，我们在一个已经形成的火山附近发现了热泉！这个火山是数千年前因板块分离而形成的。当阿尔文号来到它的身旁，展示给我们的是一片新的热泉景观。
　　在那里，科学家发现了25厘米长的巨大的蛤，贻贝类动物大都有15厘米长，这与其他热泉生物群落的情况差不多。但是，这里却没有管蠕虫。同上几次一样，阿尔文号又采集了不少样本，这个地区无论是地质环境还是生态环境都令人振奋。
　　接下去的几天，阿尔文号还将重返该地区，拍照、采集样本、绘制详细的海图。
　　丰硕的科考成果
　　这一地区为什么没有管蠕虫呢？很难回答。这次科学考察中产生的许多有趣的问题都得等到所有的数据经过分析后，才可能有答案。
　　这次考察发现的两个新热泉区域有着明显的差异。例如熔岩流形态，有的似锯齿状、有的如叶状、有的像枕头或薄片。科学家还观测到了熔岩柱，最高的有数十米。它们都是熔岩堆被剥蚀后的残余物。
　　这些戏剧性的发现使我们认识到海底火山与热泉活动对于海洋的物理、化学、生物状态起着重要的作用。在发现热泉以前，传统的理论认为深海环境的变化是极端缓慢的，对于整个海洋环境的变化没有显著的影响。这次考察进一步证实了海底是剧烈变动着的，海底火山和热泉依然在塑造着今天的海洋。