好奇号在火星上捕捉到夜光云

　　好奇号拍摄的火星梅尔库山上空的云 （图片来源：NASA）
　　在火星稀薄、干燥的大气层中，多云的天气很少见。云通常在一年中最冷的时候出现在火星的赤道，那时火星在其椭圆形轨道上距离太阳最远。但是在一个完整的火星年之前，也就是两个地球年之前，科学家们发现好奇号火星车捕捉到云层的时间要早于预期。
　　科学家们从今年1月下旬开始记录这些提前出现的云层，结果就捕捉到了充满冰晶、浮云缕缕的火星云照片，这些冰晶散射了来自火星夕阳的光线，其中一部分还闪烁着彩色。 照片不仅展示了火星云的壮观，还为科学家们研究火星云提供了重要而宝贵的线索。
　　科学家们已经有了一个初步发现：提前出现的云层实际上要比一般的云层高。大多数火星云悬浮在距离火星地表37英里以内（60公里）的空中，由水冰组成。但好奇号拍摄到的云层海拔较高，那里非常寒冷，它们很可能是由固态的二氧化碳（也就是干冰）组成的。科学家们正在寻找一些细微的线索来确定云层的高度。目前还无法确定好奇号最近拍摄的图片中哪些显示了水冰云，哪些显示了干冰云。
　　通过好奇号的黑白导航相机拍摄的照片，我们可以很容易地看到火星云精细的波纹结构。但是如果想看到发光的火星云，则要借助好奇号的桅杆摄像机所拍摄的彩色图像 。日落之后，云层中的冰晶会捕捉到渐弱的光线，使它们看起来像在黑暗的天空中发光。这些暮色云，也被称为＂夜光云＂，当它们被晶体充满时会变得更亮，然后随着太阳慢慢下山，它们会逐渐变暗。这就是科学家用来确定云层高度的有用线索。
　　好奇号拍摄的火星夏普山上空的浮云 （图片来源：NASA）
　　2021年3月19日，也就是火星任务的第3063个火星日，NASA的好奇号火星车拍摄到了火星夏普山上空的云漂移。场景的每一帧都是由六张独立的图像拼接而成的。
　　好奇号导航相机拍摄了火星黄昏云（图片来源：NASA）
　　2021年3月31日，也就是火星任务的第3075个火星日，NASA的好奇号火星车利用其桅杆上的导航摄像机拍摄了这些火星黄昏云的照片。
　　好奇号导航相机拍摄了火星黄昏云（图片来源：NASA）
　　2021年3月28日，也就是火星任务的第3072个火星日，NASA的好奇号火星车利用其桅杆上的导航摄像机拍摄了这些火星黄昏云的照片。
　　好奇号拍摄的彩虹（珍珠母）云（图片来源：NASA）
　　2021年3月5日，也就是火星任务的第3048个火星日，NASA的好奇号火星车拍摄了这些彩虹状的珍珠母云。这里显示的是由好奇号的桅杆摄像机拍摄的一张视野更为宽广的全景图照片。