NASA更新贝努小行星信息，它撞上地球概率增大，未来会发生什么？

　　笔者 东邪
　　在主恒星的引力束缚下，每个恒星系内基本保持着相对平衡，但大部分恒星系内存在小天体，它们很容易受到恒星系内其他更大的天体的引力摄动，从而导致小天体在恒星系内横冲直撞。太阳系也存在相同的情况，小天体横冲直撞的一种恶劣影响就是对行星的安全产生威胁，如果一颗小行星撞上了地球，可能会引发一系列事故。
　　地球历史上也遭受过不少小行星撞击，只不过那些致命的撞击全都被人类以及人类的祖先躲过去了。然而美国宇航局很早就发现太空中仍然存在对地球安全产生威胁的小行星，其中一颗名为贝努，它最早被预测认为将会以1/2700的概率在2300年之前与地球相撞。近期美国宇航局公布了对贝努的最新研究结果，发现这一概率提升至1/1750。
　　从一开始的2700分之一到现在的1750分之一，贝努小行星撞击地球的概率提升了35%，这在国际上引起了担忧。如果未来有一天贝努真的撞上了地球，地球会发生什么？贝努小行星是一颗怎样的天体？
　　贝努小行星最早于1999年9月11日被美国宇航局发现，科学家利用太空设备对其进行观测，发现它距离地球大约1.22亿公里，赤道直径大约为500米。不仅如此，科学家还发现这颗小行星每隔1.2年就会绕太阳转一圈，每6年就会和地球接近一次。根据预测，它将可能在2135年从地球与月球中间的区域穿过，到了22世纪末它存在一定的概率撞上地球。
　　自从贝努被认为有概率撞上地球之后，它就成为了美国宇航局的研究目标。在关注贝努的运行状态的同时，科学家利用太空探测器对贝努的成分进行分析，结果发现它的地下可能存在丰富的铂金和黄金矿产。如果未来它撞上了地球，那么将会给地球带来较多的贵金属资源，但也会对自然界和人类世界造成巨大的冲击。如果贝努撞上了地球，会导致什么情况发生？
　　并非所有小行星撞击地球都会造成严重的破坏，破坏程度取决于小行星的规模。如果小行星的直径小于100米，那么它在地面上坠落之前就已经在大气层中消耗殆尽了，而这种小规模行星几乎每年都会出现。如果小行星的直径大约1公里但小于5公里，那么将会摧毁地球的局部地区，这种事件大约每50万年会发生一次。
　　如果小行星的直径大约5公里，它撞击到地面后将会对更大范围造成摧毁效果，随着小行星的规模越大，在全球范围内造成的影响就越大，例如6500万年前有一颗直径超过10公里的小行星撞在了墨西哥的尤卡坦半岛上，结果引发了全球性灾难，酿成了第五次生物大灭绝。因此处于世界顶尖水平的宇航局很早就开始监测地球周围的小天体。
　　科学家认为当小行星与地球之间的距离小于750万公里时，它对地球会产生威胁。虽然贝努现在距离地球还比较遥远，但根据估测它将会在22世纪缩短与地球的距离，逐渐进入＂潜在危险行星＂的行列。贝努的直径大约是510米，相当于一座村庄的直径范围，因此撞上地球后会造成局部的严重破坏，严重的话可能引发地震、火山等自然灾难。如果贝努上有丰富的黄金，为何不开采？
　　关于贝努小行星，有人关注它撞击地球的概率，而有人关注它内部可能蕴藏的贵金属资源。曾有人提出主动发起开采小行星的行动，以获得更多的贵金属资源。然而理想很丰满，现实很骨感，现阶段人类要开采小行星，难度堪比登天。首先，贝努小行星与地球之间的距离是月球与地球之间距离的数百倍，这对航天技术的水平提出更高的要求。
　　其次，人类目前也只能从月球上带回几十公斤的月球样本，再多的样本都带不回来了，如果要开采小行星，星际运载能力就要达到上吨甚至上百吨的要求，这同样会增加开采小行星的成本，很可能导致投入的成本都比开采回来的金矿还要多。
　　虽然贝努小行星并不适合被人类开采，但它仍然有较高的研究价值，因为科学家通过研究发现它应该是太阳系内最原始的一批小行星，如果能在它身上找到突破口，那将对研究太阳系起源有重大帮助。